Thomas et Geoghegan Hart rebondissent avec l’attaque tardive du Giro d’Italia
Ineos Grenadiers aurait difficilement pu rebondir plus fort au Giro d’Italia samedi, car quelques heures seulement après un coup dur lorsque la star du contre-la-montre Filippo Ganna a dû abandonner avec COVID-19, leurs deux prétendants Tao Geoghegan Hart et Geraint Thomas ont rejoint Primož Roglič en laissant tomber Remco Evenepoel.
Lorsque Roglič a initialement lancé une attaque fulgurante sur la montée courte mais douloureusement raide de I Cappuccini et a écarté Evenepoel, au départ, personne n’a pu suivre le Slovène.
Mais au sommet, Thomas et Geoghegan Hart ont réussi à distancer le Belge et à faire le pont vers Roglič.
Après une descente délicate et technique, le trio a travaillé brièvement ensemble pour creuser un écart de 14 secondes sur Evenepeol. Ce n’est pas le plus gros gain de temps mais c’est un coup psychologique contre un pilote qui n’a montré aucune vulnérabilité jusqu’à présent.
« Nous avons dit lors de la réunion avant l’étape que nous voulions essayer de prendre du temps sur tous ceux que nous pouvions, mais aussi rester en sécurité et faire notre course et nous avons fait tout cela, donc c’était vraiment bien », a déclaré Geoghegan Hart aux journalistes alors qu’il se réchauffait. bas.
« Beaucoup de gens ont de grandes idées, nous devons juste faire notre propre course, parfois y aller, parfois être patient, et continuer à faire ça dans les prochains jours. »
« J’étais vraiment content que G et moi soyons là dans le mix et devant, et c’est un autre grand jour demain. »
Après avoir gagné 14 secondes sur Evenepoel et le reste du peloton, Geoghegan Hart est remonté sixième et compte 48 secondes de retard sur le leader de la course Andreas Leknessund (Team DSM). Thomas a également gagné une place au général et est maintenant cinquième, à 44 secondes.
Geoghegan Hart a déclaré qu’il était heureux de voir que même si Ineos Grenadiers n’était pas la seule équipe à faire un effort pour déchiqueter les trois dernières ascensions de l’étape, la course remontant deux fois la montée I Cappuccini et prise en sandwich entre ces deux, un voyage plus la catégorie 2 Monte delle Cesane. Il a désigné Jumbo-Visma et UAE Team Emirates comme les autres équipes qui avaient apporté la principale contribution.
« C’est bien de voir des gens vouloir s’y mettre car jusqu’à présent, la course ne s’est pas déroulée comme prévu. Mais souvent, avec certaines étapes qui se déroulent dans 8 ou 10 jours, il est naturel que les gens soient patients et attendent », a déclaré Geoghegan Hart. ..
« Le Giro n’a commencé que la semaine dernière, donc pour l’instant, il s’agit simplement de rester dans le match. »
L’accélération vicieuse de Roglič s’est d’abord avérée impossible à égaler pour aucun pilote. Mais Thomas a exprimé sa satisfaction de pouvoir déployer la même stratégie d’escalade qui lui avait si bien servi lors du Tour de l’année dernière, d’aller de l’avant plutôt que d’aller trop en profondeur, et de regagner progressivement du terrain sur des attaquants plus agressifs. Thomas a également réussi à faire tomber Evenepoel près du sommet, ce qui n’est pas la moindre des remontées de moral.
« En bas, Roglič a accéléré, ce n’était pas fou, mais il est allé beaucoup plus fort que je ne le voulais vraiment, alors j’ai essayé de rouler à mon rythme », a déclaré Thomas. « Je suis resté avec Remco, puis avec un kilomètre à parcourir, Remco a essayé de réduire l’écart et j’ai juste continué, je l’ai laissé partir.
« J’ai regardé derrière et il y avait [Eddie] Dunbar (Jayco-AlUla) et João [Almeida], des gens comme ça. Alors je les ai laissés faire un peu, en attendant mon heure, puis Tao a pensé exactement la même chose que moi et nous avons tous les deux accéléré les 400 derniers mètres environ. Il s’est rapproché de Roglič, j’étais à 10 mètres, puis Roglič est passé par-dessus et nous sommes tous les trois arrivés à l’arrivée. »
Thomas a expliqué qu’il était difficile de donner un tour à Roglič et d’essayer d’étendre l’avantage du trio car sur une finition aussi technique et sinueuse, « vous ne vouliez pas le bombarder en piqué et nous faire tous sortir. » Il s’en est en tout cas sorti dans le dernier kilomètre.
Thomas était le plus heureux car après sa première ascension de I Capuccini ne s’est pas trop bien passé lorsque son coéquipier Laurens de Plus a imposé un rythme soutenu, la deuxième fois, il était clairement dans une bien meilleure place.
« Mais je suis toujours comme ça », a conclu Thomas. « Je suis une sorte de moteur lent à démarrer ces jours-ci. »
Le pilote qui tirait sur tous les cylindres était Roglič, à propos duquel un écran de fumée de rumeurs concernant un éventuel test positif pour COVID semble faire partie de ce que Thomas a appelé des « jeux d’esprit ».
« Ce n’était pas mal pour un gars avec COVID », a déclaré Thomas avec un sourire ironique à propos de la performance de Roglič. « Il m’a dit hier qu’il avait le COVID. Alors j’ai dit OK, restez loin de moi, alors. »
Le Britannique a attribué tout l’incident « COVID » au fait que Roglič était engagé dans une guerre psychologique, du type classique où les coureurs tentent de convaincre l’opposition qu’ils sont dans un état pire qu’en réalité.
« Il dit toujours qu’il a mal aux jambes. ‘Ah, la course est dure, hein, c’est trop dur, hein, je rentre chez moi. » Et puis il y va et gagne par dix minutes. Qui sait avec lui, ce ne sont que des jeux d’esprit. »
Cependant, Roglič est loin d’être le seul coureur à essayer d’endormir l’opposition en lui faisant croire qu’il n’est pas aussi fort qu’en réalité, Thomas a déclaré qu’il n’était pas dupe de tout cela : « Almeida m’a dit qu’il avait mal aux jambes aujourd’hui car Eh bien. Je pense juste que si tu l’as vraiment fait, pourquoi me le dirais-tu ? Je ne lui dirais pas.
Il a également exprimé des doutes sur le fait que la situation avait maintenant changé concernant Evenepoel, étant donné qu’au lieu que le trio obtienne un énorme écart de temps, il n’était que de 14 secondes.
« Quand il s’agit de Remco, on s’attend à ce qu’il soit celui qui éclaire la course, alors quand il ne le fait pas et qu’il perd un peu de temps, c’est un peu une surprise », a-t-il déclaré.
« Mais à la fin de la journée, ce sont des secondes, donc c’est peut-être un jour de congé, mais c’est un gars spécial, spécial. Donc je ne vais certainement pas me laisser emporter. »
Il a également rejeté l’idée que la hiérarchie du Giro avait changé à la suite de l’apparition d’une première faille dans l’armure d’Evenepoel.
« Je ne pense pas, c’est comme avant », a-t-il soutenu. « Vous avez les deux principaux dont tout le monde parle, puis un groupe de gars forts en dessous. »
Cependant, la performance de Thomas et Geoghegan Hart les a non seulement rapprochés de Roglič et Evenepoel, mais leur a également permis de gagner du temps sur le reste du terrain. Le contre-la-montre de dimanche s’avérera probablement beaucoup plus important à long terme que l’escarmouche de samedi, mais à la veille d’un test aussi important, ce genre de remontée du moral des deux Britanniques ne peut guère être sous-estimé.