« Pas mal pour un gars avec covid » – Primoz Roglič laisse tout le monde deviner au Giro d’Italia

Les murmures qui avaient circulé dans la caravane du Giro d’Italia toute la semaine ont commencé à s’amplifier samedi matin. Selon la rumeur, Primož Roglič avait été testé positif au COVID-19, et dans la dernière version de l’histoire, il en avait même dit autant à un rival du GC au milieu de l’étape de vendredi au Gran Sasso d’Italia.

Au début de l’étape 8 à Terni, cependant, une analyse rapide des vélos alignés à l’extérieur du bus Jumbo-Visma a montré que la machine portant le numéro 141 de Roglič était préparée comme d’habitude pour la journée à venir. Quand Actualité du cyclisme rattrapé le directeur sportif Addy Engels, il a insisté sur le fait qu’il n’avait même pas été conscient des murmures en premier lieu.

« Pour être honnête, vous me surprenez avec cette rumeur, car je ne sais rien de cette rumeur », a déclaré Engels. « C’est sur Internet ? Il n’y a pas de problème. En privé, un autre membre du staff a été plus succinct : « C’est des conneries. »

Sur la route de Fossombrone plus tard dans l’après-midi, Roglič n’a certainement montré aucun signe d’infirmité. Son équipe Jumbo-Visma a joué un rôle de premier plan dans le groupe du maillot rose lors de la finale, jetant les bases de la ferme accélération du Slovène lors de la deuxième des deux ascensions de I Cappuccini.

Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) a essayé et n’a pas réussi à suivre son rythme là-bas, et seul le duo Ineos de Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart pouvait se précipiter vers lui au sommet de la montée avec 6 km à parcourir. Poussés jusqu’au bout par Roglič, ils atteindraient l’arrivée avec 14 secondes d’avance sur Evenepoel.

Cet effort permet à Roglič de réduire son déficit sur Evenepoel au classement général à 30 secondes avant le contre-la-montre décisif de dimanche à Cesena. Le temps gagné était l’histoire de la journée sur le vélo, mais le cas curieux de la rumeur Roglič a continué à colorer la conversation.

Alors qu’il se réchauffait à l’extérieur du bus Ineos, Thomas a révélé qu’il était le conducteur qui avait été informé par Roglič de son supposé cas de COVID-19 l’après-midi précédent. « Pas mal pour un gars avec covid », a-t-il déclaré à propos de la performance de Roglič. « Il m’a dit ça hier, qu’il avait le covid. Alors j’ai dit : ‘Tiens-toi loin de moi, alors.’

Thomas, comme tout le monde, ne pouvait pas dire si l’aveu de Roglič était sérieux ou non.

« Il dit toujours qu’il a de mauvaises jambes », a déclaré le Gallois, donnant une impression passable de Roglič. « ‘Ah, la course est dure, hein. C’est trop dur, hein, je rentre chez moi. Et puis il y va et gagne de dix minutes. Qui sait avec lui, ce ne sont que des jeux d’esprit. [João] Almeida m’a dit qu’il avait aussi mal aux jambes aujourd’hui. Je pense juste, ‘Si vous l’avez vraiment fait, pourquoi me le diriez-vous?’ Je ne lui dirais pas.

Peu importe, la révélation de Thomas a appelé à une autre visite dans le bus Jumbo-Visma, où la réponse du directeur sportif Marc Reef a été d’éclater d’un large sourire. Selon son récit, «l’aveu» de Roglič n’était qu’un exemple de son propre humour loufoque.

« Je pense que tout le groupe en parle déjà depuis longtemps », a ri Reef. « Je pense que c’est Koen Bouwman qui est venu dans la voiture il y a peut-être quatre ou cinq jours et il a dit que la rumeur circulait que Primož avait covid. Je pense que c’est assez drôle. Je pense aussi que si tout le monde veut croire cela, ils devraient croire que… »

Cappuccini

Les perspectives pour le Giro de Roglič étaient tout à fait plus saines maintenant qu’elles ne l’ont été à tout moment depuis le début de la course. Il était sur le dos avant même que le Giro ne commence après qu’une série de cas de COVID-19 et de blessures aient forcé des changements tardifs à son équipe Jumbo-Visma, et il a ensuite perdu 43 secondes contre un Evenepoel endémique lors du contre-la-montre d’ouverture.

Roglič a ensuite perdu une autre seconde face à Evenepoel dans un sprint bonus lors de l’étape 3, et il était parmi les tombés lors de la finale sous la pluie à Salerne mercredi. Au milieu de l’impasse au Gran Sasso d’Italia vendredi, entre-temps, il a été devancé par Evenepoel pour la quatrième place.

Samedi, lors de la courte et forte montée d’I Cappuccini, Roglič a posé un gant sur Evenepoel pour la première fois et a insufflé un peu d’élan à son Giro dans le processus. Il avait couru sur ces routes à Tirreno-Adriatico en 2019, et Jumbo-Visma avait planifié sa journée en conséquence.

« J’avais les jambes et c’était bien », a déclaré Roglič en se réchauffant. « Vous pouvez toujours planifier beaucoup de choses, mais en réalité, il y a beaucoup de situations différentes. Je dois plus ou moins être prêt tous les jours, et là où il y a une chance, je dois la saisir. Il faut courir, il faut oser et saisir les opportunités qui sont là.

Si l’aptitude de Roglič pour une ascension de 3 km comme celle-ci était à prévoir, les difficultés relatives d’Evenepoel étaient tout à fait plus surprenantes. « Dans des montées comme celle-ci, quand vous y allez trop fort une fois, vous payez vers la fin, vous ne pouvez plus récupérer », a déclaré Reef.

Roglič est désormais troisième au général, à 38 secondes maglia rose Andreas Leknessund (DSM) et exactement une demi-minute derrière Evenepoel. Sur la base de leurs duels contre la montre les plus récents, Evenepoel s’attendra à étendre ce tampon lors du test de 35 km à Cesena dimanche, mais après une semaine de rumeurs, Roglič affronte la course de la vérité avec des esprits remontés. « Ils disent que c’est plat, donc ça devrait aller », a-t-il déclaré.