Tao Geoghegan Hart de retour à son meilleur niveau au Tour des Alpes
Tao Geoghegan Hart a subi des tests deux ans après avoir remporté le Giro d’Italia 2020 mais après une série de maladies, de revers, de changements d’entraîneur et de réflexion personnelle, le coureur Ineos Grenadiers semble de retour à son meilleur, sa trajectoire de carrière pointant à nouveau vers le haut.
Le Londonien de 28 ans a couru l’étape 1 du Tour des Alpes avec le leadership d’équipe sur les épaules mais a terminé calmement le superbe travail de ses coéquipiers, dont Geraint Thomas, pour rattraper Hugh Carthy dans les cinq cents derniers mètres puis gagner dans le village autrichien à flanc de colline d’Alpbach.
Geoghegan Hart a remporté une étape de la Volta a la Comunitat Valenciana début février et a terminé troisième au général à Tirreno-Adriatico. Avant cela, sa précédente victoire était le Giro d’Italia 2020. Il soutient qu’il n’a jamais été absent; il a juste été occupé à surmonter problème après problème, sans aucun résultat, mais aussi sans abandonner.
Travailler avec le nouvel entraîneur des Ineos Grenadiers, Dajo Sanders, qui a rejoint l’équipe DSM cet hiver, semble être la clé pour que Geoghegan Hart retrouve son meilleur niveau.
« Vous ne faites jamais vraiment de retour, tout est différent, chaque préparation est différente », a suggéré Geoghegan, révélant les problèmes auxquels il a été confronté au cours des deux dernières années et la solution.
« L’année dernière, j’ai été à quatre reprises hors du vélo pendant une semaine entre ma première course de Valence et le début du mois de mai, à chaque fois en partant de zéro et en chassant vraiment et en poussant et en poussant très fort. En cyclisme, il faut revenir sur le cheval le plus vite possible mais ce n’est pas toujours le meilleur pour vous. »
« J’ai eu six entraîneurs au cours des sept ou huit dernières années. Il y avait quelque chose qui me manquait toujours, comme dans une recette. J’ai vu tous les coureurs bien faire mais j’ai toujours eu l’impression que je n’avais pas vraiment trouvé de recette, avoir confiance en une certaine méthodologie. Mais au cours des six ou sept derniers mois, j’ai beaucoup appris sur la meilleure formation pour moi.
Dajo Sanders semble avoir aidé Geogeghan Hart à comprendre que moins peut signifier plus.
« J’étais vraiment nerveux à l’idée de changer encore cette année, pour être honnête. Mais c’était génial. Il y a un gâteau qui a été cuit ces derniers mois. Je suis content de la façon dont tout s’est passé. J’espère que cela continuera à se voir pour le cinq prochains mois environ qu’il nous reste », a-t-il déclaré.
« C’est tellement facile de s’entraîner trop et de toujours en faire plus. Mais avoir un plan clair et une très bonne communication avec Dajo et travailler très étroitement ensemble a fonctionné. Ce n’est rien de fou, à bien des égards, je dirais que je m’entraîne moins et pas plus dur que l’an dernier mais ça marche. »
Plus qu’une course de préparation pour le Giro d’Italia
Le Tour des Alpes est une course vitale pour Ineos Grenadiers et le Giro d’Italia. Ils ont ici sept de leurs huit coureurs pour la Corsa Rosa et ont souvent impressionné sur les routes d’Autriche et d’Italie avant de s’élancer sur le premier Grand Tour de la saison.
Geoghegan Hart a remporté deux étapes en 2019 et a terminé deuxième au classement général derrière son coéquipier Pavel Sivakov. Il a préféré ne pas trop penser au Giro d’Italia. Le Tour des Alpes est une course à part et un objectif important.
« C’est une très belle course », a déclaré Geoghegan Hart.
« Chaque course est très importante. Chaque fois que nous mettons un numéro, vous devez respecter la course et ne pas l’utiliser comme préparation, certainement pas dans ce cyclisme moderne des trois ou quatre dernières années.
Donc, pour moi, ça fait partie de faire cinq bonnes étapes ici. Et puis nous avons regardé d’autres objectifs, mais je ne vais pas aux courses pour me préparer à autre chose. »
Il voulait aussi gagner pour des raisons personnelles et familiales.
« Aujourd’hui était vraiment important car c’était l’anniversaire de mon père hier, et je voulais vraiment gagner pour lui », a-t-il déclaré.
« Nous n’avons pas passé beaucoup de temps ensemble ces années-là, donc c’était vraiment spécial pour moi de gagner pour lui. Bien sûr, quand vous êtes assis là toute la journée en sellette d’attelage et que vous regardez ces gars pousser comme ils l’ont fait, vous voulez aussi gagner pour eux. »
En soutien au cyclisme britannique et au cyclisme pour tous
Les réponses réfléchies de Geoghegan Hart aux questions lors de la conférence de presse post-étape ont testé les compétences du traducteur, mais il est toujours désireux de s’exprimer pleinement lorsqu’il est interrogé sur des sujets qui lui tiennent à cœur, y compris les problèmes qui affligent actuellement la course en Grande-Bretagne et le cyclisme au-delà d’être juste un sport.
Il est allé sur Twitter il y a quelques semaines lorsque la dernière équipe continentale britannique s’est repliée et a laissé un ami proche sans équipe. Il s’est exprimé parce qu’il se soucie du cyclisme en Grande-Bretagne et du sens plus large du cyclisme dans la société.
« Cela a été quelques années très turbulentes dans le monde et cela continue. Mais quand quelque chose est vraiment proche de chez vous, vous vous arrêtez souvent un peu plus que vous ne le feriez dans un autre scénario », a-t-il expliqué.
« C’est le fait qu’une petite pierre qui tombe dans la descente ou un flocon de neige qui dévale la pente finit par créer un très grand changement. Par rapport au moment où j’ai commencé à faire du vélo vers 2010, maintenant au niveau national, nous avons un gros problème. Nous avons cette équipe (Ineos Grenadiers), ce qui est incroyable mais en dessous de cette équipe, il n’y a pas une équipe britannique professionnelle, masculine ou féminine.
« Je pense que la scène nationale au Royaume-Uni est vraiment en difficulté. C’est affligeant de voir un sport qui me tient tant à cœur, qui, je pense, peut changer la vie de tant de gens et qui est assez unique.
« Faire du vélo avec un grand C, ce sport du cyclisme peut vraiment avoir un impact sur les gens pour qu’ils montent à vélo dans plus de pays et fassent du vélo avec un petit c, ce dont nous avons tous besoin pour l’avenir de cette planète.
« Nous avons besoin que tout le monde marche, à vélo, en bonne santé, vous savez, utilise moins de véhicules et soit à l’extérieur dans la belle campagne. Et donc je crois vraiment au pouvoir du vélo. Je pense qu’il y a eu pendant de nombreuses années une déconnexion entre le sport du cyclisme et le fait d’utiliser un vélo comme moyen de transport. Mais je sais lequel est venu en premier dans ma vie. Et je ne l’oublierai pas.
