Swenson et Smith, leaders de la série Life Time Grand Prix, sont à la tête de Big Sugar Gravel
À l’approche de la sixième et dernière épreuve du premier Grand Prix Life Time présenté par la série tout-terrain Mazda, les leaders du classement général Haley Smith et Keegan Swenson mèneront des pelotons complets à Big Sugar Gravel samedi à Bentonville, Arkansas. Une fois que la poudre blanche s’est installée sur une route poussiéreuse de 104 milles à travers le nord de l’Arkansas et le sud du Missouri, tout tourne autour du vert, car les 10 meilleurs coureurs de chaque catégorie, les femmes d’élite et les hommes d’élite, se partageront à parts égales une bourse de 250 000 $.
Un groupe de 23 femmes restent éligibles pour leur part d’un total de paiement de fin de saison de 125 000 $, tandis que du côté des hommes, il y a 24 coureurs éligibles en lice.
Seulement cinq points séparent les trois premières femmes – Smith avec 113 points, Sara Sturm avec 109 et Sofia Gomez Villafane avec 108. Sturm a terminé deuxième à Crusher dans le Tushar et Villafane a remporté Unbound Gravel 200. Et il y a six autres coureurs qui ont une chance au titre général, en fonction du score final, et en gravier, tout peut arriver.
Keegan Swenson a dominé le classement masculin toute l’année avec des victoires lors de ses quatre premières épreuves, la dernière au Leadville Trail 100 MTB. S’il gagne à Big Sugar, il sécurise le classement général.
Mais ce n’est toujours pas un shoo-in pour lui car Alexey Vermeulen est à la deuxième place, à 11 points des 120 points d’avance. Les cinq hommes derrière Swenson ne sont séparés que par 10 points au total, dont Cole Patton, deuxième à Crusher in the Tushar, troisième et récent vainqueur de la Waffle Ride Quadrupel Crown Peter Stetina à la quatrième place.
Sur les 30 femmes sélectionnées pour concourir dans la série, 24 seront à Fayetteville. Ils seront rejoints dans le champ de gravier parsemé d’étoiles par quelques concurrents hors série à la recherche de gloire individuelle, tels que la championne du monde de gravier Lauren De Crescenzo, la gagnante du Waffle Ride Utah 2022 Whitney Allison et Flavia Oliveira Parks, la couronne quadruple BWR de cette année. vainqueur de la série pour les femmes. Une invitée originale de la série est également en lice, la championne américaine de vélo de montagne XC 2021 Erin Huck, qui a pris congé cette année avec le nouveau bébé Brennen et une fracture de fatigue du pied gauche.
Il y aura 26 hommes de la liste originale de la série de 30 hommes samedi, avec des coureurs de gravier hors série remarquables, dont la troisième place du BWR Quadrupel Crown Brennan Wertz et le vainqueur de Wasatch All-Road Griffin Easter et le top cinq de Gravel Mondiaux, Innokenty Zavyalov.
Il y a aussi une foule de professionnels de la route WorldTour qui s’attaquent au gravier, y compris un quatuor de QuickStep-AlphaVinyl – Remi Cavagna, Ilan van Wilder, Mattia Cattaneo et Kasper Asgreen.
Adam Roberge, actuellement à égalité au 12e rang du classement masculin avec Howard Grotts, est le champion en titre de Big Sugar Gravel. Moriah Wilson a été la championne féminine 2021 et a été la première leader de la série avec une victoire en avril au Fuego XC 80k de Sea Otter Classic. Un mois plus tard, avant la préparation finale de l’événement signature Unbound Gravel, Wilson a été tragiquement tué dans une fusillade à Austin, au Texas. Wilson a été honoré à Emporia, Kansas avec une balade à vélo commémorative au lever du soleil ainsi que des autocollants «Ride Like Mo».
Score de la série Life Time GP
Marquer lors des six épreuves du Life Time Grand Prix attribue 30 points pour une victoire individuelle. Les points supplémentaires sont échelonnés par incréments d’un point pour les participants restants, la deuxième place gagnant 29 et la troisième place 28 et ainsi de suite. Les gagnants de chaque catégorie, le meilleur homme et la meilleure femme, sont basés sur les points les plus élevés marqués lors de ses meilleurs résultats dans cinq des six épreuves. Un événement peut être annulé ou simplement ne pas être couru au cours de l’année.
Soit dit en passant, il y en a 11 chez les femmes et 16 chez les hommes qui s’aligneront pour les six courses. Il n’y a pas de prix officiels pour avoir terminé le balayage des événements, juste le droit de se vanter.
La leader du classement général féminin, Smith, a obtenu son plus bas résultat lors de la manche d’ouverture du Fuego 80k MTB de Sea Otter Classic, où elle a terminé sixième. Elle ne peut donc augmenter son total de 113 points que si elle termine cinquième ou mieux samedi. Alors qui pourrait la dépasser ?
Donc, pour l’amour de la discussion, si Smith termine sixième samedi, elle conservera son total de points de 113. Cela signifie qu’il y a neuf coureurs qui pourraient gagner et marquer le maximum de 30 points pour dépasser son avance, jusqu’à Kristen Legan avec 85 points en 10e place. Cependant, le transport final des points brouillerait les cartes au sein de ce groupe.
Cela signifie qu’avec des incréments d’un point pour les classements, le podium final est encore grand ouvert. Et ce qui compte vraiment, c’est de faire partie du top 10. Il y a 125 000 $ à gagner pour les femmes et les hommes, mais seulement versés au top 10, de 25 000 $ à chaque gagnant de catégorie jusqu’à 6 000 $ pour la 10e place.
