Sofía Gómez Villafañe se dirige vers Unbound Gravel avec le passage du VTT au gravier

Sofía Gómez Villafañe ne craint aucun obstacle, ayant gagné une place dans l’équipe de vélo de montagne des Jeux Olympiques de Tokyo pour l’Argentine, puis remporté l’incroyablement intense Cape Epic l’année suivante avec Haley Batten. Lors de sa première course à Unbound Gravel 200 l’année dernière, la plus longue course d’une journée de sa carrière, elle a gagné.

La jeune femme de 29 ans s’est lancée dans les courses de gravier il y a à peine deux ans, gagnant lors de sa première sortie à Crusher in the Tushar, situé sur un terrain désertique familier à quelques centaines de kilomètres au sud où elle réside une partie de l’année à Heber City.

Mais rouler 200 miles à Unbound Gravel ? Cette « course de vélo idiote de 200 milles au Kansas » n’était même pas proche de son radar à l’époque. Ensuite, Villafañe a accepté une invitation à participer à la première série tout-terrain Life Time Grand Prix l’année dernière, et Unbound Gravel 200 était une exigence pour les concurrents. Elle a changé sa référence à l’événement une fois qu’elle a conquis l’édition boueuse, la qualifiant de « monumentale ».

« J’étais ici pour prouver définitivement un point. Je voulais montrer que les vététistes peuvent aller vite et aller longtemps », a déclaré Gomez à la ligne d’arrivée l’an dernier. « J’allais être ravi de gagner une course de Grand Prix à vie, mais sortir avec le général … c’est un véritable témoignage du travail acharné que j’ai fourni. »

La championne féminine 2022 a fait un blitz sur le terrain féminin avec une marge de neuf minutes sur la championne en titre 2021 Lauren De Crescenzo. Au cours des 40 premiers milles de la bataille d’endurance à travers la prairie du Kansas, Villafañe a roulé en tête de la course avec de nombreux hommes d’élite, en disant «parce que j’avais fait cette sélection de gros frappeurs, j’étais prêt à gagner la plus grande course de gravier au monde. ”.

Villafane a ensuite terminé deuxième au classement général de la série Life Time Grand Prix, à quatre points de la gagnante Haley Smith. Elle a dit qu’elle était prête pour une deuxième fissure à Unbound Gravel et a adopté le gravier dans un sport voyant la domination de spécialistes du vélo de montagne comme elle et Smith. En fait, six des 10 meilleures femmes du Grand Prix de l’an dernier sont des cyclistes de montagne.

« Il y a définitivement une scission au sein de la communauté VTT en ce qui concerne le gravier. La moitié du peloton d’élite adopte les courses de gravier et l’autre moitié est extrêmement contre, il a donc été intéressant de voir comment les athlètes ont modifié leurs horaires en 2023 pour courir plus de gravier ou s’engager à ne pas courir de gravier », a déclaré Villafañe. Actualité du cyclisme.

« Cela étant dit, pour ceux qui ont adopté cette nouvelle discipline, nous trouvons la transition du VTT au gravier assez fluide car tout ce que nous avons vraiment eu à faire est de définir nos stratégies de ravitaillement et d’augmenter un peu plus le volume afin être compétitif. »

Jusqu’à présent cette année, Villafañe a remporté trois épreuves – Belgian Waffle Ride Scottsdale, Fuego MTB XL à Sea Otter Classic et Whiskey 50. La victoire de Fuego MTB l’a placée en tête du classement du Grand Prix, qui cette année comprend un champ de 70 coureurs de 35 femmes et 35 hommes. Les coureurs doivent terminer cinq des sept épreuves de la série avec Unbound Gravel 200 une course obligatoire.

« Je prévois actuellement d’assister à tous les événements. Nous pouvons en laisser tomber deux, nous devrons donc simplement voir comment se déroule la saison », a-t-elle admis, notant qu’elle avait un calendrier réduit par rapport à ce qu’elle a fait l’année dernière, qui comprenait des courses de cross-country UCI et des courses hors route supplémentaires. courses avant Unbound.

« Mon horaire réduit ne concerne pas tant ma préparation Unbound Gravel que c’est plus une approche ciblée de mon calendrier de course. Je me suis dépassé l’année dernière avec des courses dans plusieurs disciplines et j’ai fini par ne pas être excité de courir vers la fin de la saison. Cette année, je cours beaucoup moins et j’ai vraiment hâte d’être sur la ligne de départ pour chacune des courses auxquelles je dois participer.

La joueuse de 29 ans n’a pas remporté Cape Epic cette année, mais l’a utilisée pour la forme physique du printemps et a trouvé une coéquipière de dernière minute avec Katerina Nash, qu’elle a qualifiée de « légende ».

« Ce fut un tel honneur de courir l’Epic avec Katerina Nash. Elle est une telle légende et a donné tout ce qu’elle avait jour après jour, c’est tout ce que vous pouvez demander à votre partenaire dans une telle course », a déclaré Villafañe. Actualité du cyclisme.

« La seule chose qu’elle avait à gagner en faisant cette course, c’était de dire qu’elle l’avait fait pour moi. Je me souviens encore que Katerina a dit que si la course était un véritable facteur clé dans ma condition physique et m’aidait à atteindre mes objectifs de 2023, elle serait plus qu’heureuse de venir souffrir avec moi pendant huit jours en Afrique du Sud.

Bien que le Grand Prix soit un objectif pour la double nationalité argentine-américaine, elle aimerait également améliorer sa 12e place aux Championnats du monde de gravel UCI de l’année dernière en Italie à l’automne. Le gravier est sa référence maintenant, et tout retour au cross-country pour les Jeux olympiques se fera après Paris.

« Je vise les Championnats du Monde Gravel UCI en Italie cette année. J’ai été déjouée l’année dernière et j’ai commis beaucoup d’erreurs tactiques qui n’auraient pas dû se produire, alors j’ai hâte d’avoir une autre opportunité lors de cette course », a-t-elle déclaré.

« J’envisageais d’aller aux Championnats panaméricains au Brésil fin avril pour essayer de qualifier l’Argentine pour les jeux de Paris 2024, mais en raison du processus de sélection sur la façon dont la place olympique serait attribuée, dans le cas où le pays en aurait une, ce serait extrêmement difficile pour moi de poursuivre avec mon changement dans les courses de gravier. J’ai donc décidé de ne pas viser une place aux JO de Paris 2024. »