Différents types de mondes à Wollongong pour Wout van Aert
Alors que Wout van Aert traversait la petite banlieue en bord de mer de Towradgi et se dirigeait vers le circuit de la ville de Wollongong jeudi vêtu de son maillot belge et de son casque Red Bull distinctif, il n’a reçu qu’un regard curieux de la part de l’étrange conducteur et passant.
Ont-ils réalisé qui venait de passer ? Peut-être, mais très probablement pas. Le coureur qui, lors des Championnats du Monde Route UCI de l’année dernière, a bénéficié d’un soutien massif des spectateurs au cœur du cyclisme en Flandre, fait face à un type très différent de course jusqu’aux Mondiaux en septembre. Dans le pays des fanatiques du football australien et de la Ligue nationale de rugby, le cyclisme est adopté par une section dévouée de la communauté. Mais pas du tout.
« C’est agréable de voir, de temps en temps, des fans sur la route », a déclaré Van Aert lors d’une conférence de presse jeudi soir après l’ouverture du parcours pour l’entraînement plus tôt dans la journée. « C’est dommage de voir de temps en temps des gens n’aime pas vraiment les cyclistes, donc c’est vraiment différent de la Belgique. »
« Je pense qu’ils n’ont pas vraiment l’habitude d’avoir des pilotes sur la route, ce que je comprends parfaitement », a ajouté diplomatiquement Van Aert.
Pourtant, alors que l’événement se dirigeait vers les courses sur route, la foule et l’étreinte de la communauté se développaient définitivement. Après que la pandémie de COVID-19 et les fermetures de frontières associées ont réduit les courses pendant près de deux ans, les cyclistes de tout le pays sont presque inévitablement attirés par ce qui est le premier événement international de cyclisme sur route depuis le début de 2020.
« Vous sentez chaque jour que les Mondiaux se rapprochent, il y a plus de monde, plus de cyclistes », a observé Van Aert, « et c’est vraiment une belle expérience. C’est agréable de sentir que les fans australiens suivent aussi le cyclisme. »
En Belgique, bien sûr, il n’y a jamais eu de doute là-dessus.
« L’ambiance est définitivement différente de l’année dernière en Belgique », a-t-il ajouté. « Je me souviens d’avoir fait la reconnaissance jeudi avec probablement plus de monde qu’il n’y en aura dimanche [for the race] ici – pour la reconnaissance seulement.
Les différences ont leurs avantages. L’appréciation de la Belgique pour le cyclisme signifiait également qu’une énorme pression était exercée sur le fait d’être le favori de la nation d’origine.
« Je ne pense pas que le stress ait été le problème de la course, mais c’était à coup sûr un grand soulagement que la course soit terminée », se souvient Van Aert. pense que maintenant j’ai plus faim pour la course, pour tout donner. »
Les choses sont différentes cette année à bien d’autres égards que l’emplacement. L’année dernière, lorsqu’il s’est retrouvé huitième – alors que Julian Alaphilippe (France) a remporté un deuxième titre consécutif – Van Aert était le seul leader pour la Belgique.
Cette année, il partage ce rôle avec Remco Evenepoel, vainqueur de la Vuelta a España, tandis que d’autres leçons ont également été tirées de l’année dernière pour l’aider à mieux aborder la course de 266,9 km de dimanche avec près de 4000 m de dénivelé positif.
« Si je regarde en arrière après très longtemps [at last year’s race] Je pense que c’est juste un gars très fort qui a gagné », a déclaré Van Aert.
« Et il nous a surpassés avec de très bonnes tactiques même si ce n’était pas le parcours le plus difficile, pour un vrai grimpeur ou autre. C’était plus pour un gars de Classic mais en attaquant de si loin de l’arrivée la course devenait tout simplement trop dure pour un coureur comme moi ou pour un coureur comme Mathieu [van der Poel, Netherlands].
« C’est pourquoi nous avons été éliminés en finale », a déclaré Van Aert. « Vous prenez l’expérience de la pression vers le Mondial et comment vous vous y êtes préparé et j’ai déjà changé, l’hiver dernier, un peu de mon entraînement vers des courses d’un jour. »
« Je pense qu’au printemps, j’ai déjà montré que j’étais plus fort dans la finale des courses les plus longues et c’est peut-être la chose la plus importante que nous ayons changée et apprise. »
Cela signifie-t-il donc qu’il est dans la meilleure forme possible pour la course de dimanche allant d’Helensburgh le long de la côte à Wollongong, puis culminant avec les boucles rayonnant de la ville côtière?
« C’est toujours difficile à dire, mais je me sens prêt pour la course », a déclaré Van Aert. « Après le Tour, j’ai construit vers ce moment et jusqu’à présent, tout s’est déroulé comme je l’espérais. »
