Remco Evenepoel : Je ne laisserai pas passer l’occasion de prolonger l’avance de la Vuelta a España
Dans les pages de Het Nieuwsblad vendredi matin, le manager de QuickStep-AlphaVinyl, Patrick Lefevere, a suggéré qu’il pourrait s’agir d’un cadeau empoisonné. Devant le bus de l’équipe à Camargo, le directeur sportif Klaas Lodewyck a même eu l’idée de le donner. Essayez de dire cela à Remco Evenepoel, qui a associé son maillot rouge avec un casque, des lunettes et un masque assortis lorsqu’il s’est présenté au travail avant l’étape 7 de la Vuelta a España.
Lefevere et Lodewyck sont, peut-être à juste titre, en train de minimiser les attentes, mais Evenepoel ne semblait guère accablé par l’idée de diriger un Grand Tour pour la première fois de sa carrière alors qu’il traversait la zone mixte vendredi matin.
Là encore, toute la vie cycliste d’Evenepoel s’est déroulée sous les projecteurs intenses. En avril 2017, sa renommée de footballeur suffit déjà à convaincre une chaîne de télévision locale de diffuser un reportage sur l’une de ses toutes premières courses juniors. Le public est plus grand de nos jours, mais diriger la Vuelta n’est que le dernier épisode d’une émission de téléréalité de longue date sur un jeune homme contraint de grandir en public.
« J’ai bien dormi. Je pense que les conditions météorologiques d’hier m’ont fatigué, j’ai donc bien dormi », a déclaré Evenepoel. « Quand je me suis réveillé, j’ai tout de suite regardé les deux casques rouges que l’équipe m’avait préparés. C’était une matinée que je n’oublierai jamais.
Sur la route, la première sortie d’Evenepoel en maillot rouge s’est avérée encore plus simple qu’il n’aurait pu le souhaiter. L’échappée précoce a tenu la distance, il n’y a pas eu de frissons sur la remontée de catégorie 1 jusqu’au Puerto de San Glorio, et les équipes de sprinteurs ont effectué l’essentiel de la poursuite.
QuickStep-AlphaVinyl a pu passer une grande partie de l’après-midi assis dans les roues et Evenepoel a rejoint Cistierna dans le peloton avec son avance au classement général en toute sécurité. Rudy Molard reste deuxième à 21 secondes, avec Enric Mas sept secondes supplémentaires en troisième, et le triple vainqueur Primoz Roglic est toujours quatrième à 1:01.
« Pour nous, c’était le scénario parfait », a déclaré Evenepoel après avoir récupéré un nouveau maillot rouge sur le podium. « Je pense que deux équipes ont pu contrôler la course et nous n’avons rien eu à faire, donc tout le monde a pu essayer de se remettre de l’étape d’hier.
« En fin de compte, tout le monde se débrouillait bien dans l’équipe. Nous étions contrôlés et détendus. C’est dommage pour les équipes qui travaillaient en tête de ne pas pouvoir reprendre l’échappée, mais un groupe vraiment solide est resté à l’écart. C’était une bonne journée pour nous. »
Réunions au sommet
Lorsque le parcours de la Vuelta a été présenté en février, le défi d’Evenepoel semblait suspendu à son affichage dans le contre-la-montre de l’étape 10 à Alicante, mais la tectonique de cette course a changé après son exposition imposante à Pico Jano jeudi. A la preuve de cette performance, le difficile week-end double dans les Asturies pourrait offrir à Evenepoel la chance d’étendre encore son avantage.
« Le premier objectif est la défense, c’est assez clair », a déclaré Evenepoel à la presse écrite, interrogé sur son approche tactique du week-end. « Nous ne voulons pas perdre le maillot. Sortir du week-end avec le maillot rouge, c’est l’objectif principal.
Evenepoel avait été légèrement plus optimiste dans une interview télévisée quelques minutes plus tôt, lorsqu’il avait reconnu qu’il chercherait à étendre son avance si la possibilité se présentait. « On verra, hein. J’ai un bel avantage. Je serais également heureux si je pouvais garder cet écart de temps sur le reste mais, bien sûr, s’il y a une opportunité, je ne la laisserai pas passer », a-t-il déclaré. « C’est une course de trois semaines et entrer dans le contre-la-montre avec un avantage serait mieux que d’être derrière. »
La semaine d’ouverture de la Vuelta se termine par des arrivées au sommet à Colláu Fancuaya et Les Praeres, bien que les étapes 8 et 9 présentent des défis assez différents. Le peloton commence à grimper immédiatement samedi avec l’ascension de catégorie 2 de l’Alto de la Colladona, tandis que le dernier parcours vers Colláu Fancuaya est long d’environ 10 km à 8,5 %. L’étape de dimanche est plus longue, mais la finale vers Les Praeres est plus courte et plus raide, avec une montée de 3,9 km à 12,9 %.
«Ils sont en fait complètement différents. Je pense que dimanche, c’est comme une montée finale de 15 minutes, alors que samedi sera d’environ 30 minutes, mais ce sont toutes les deux des montées très raides », a déclaré Evenepoel lorsqu’on lui a demandé sa préférence. « Je ne sais pas, demain c’est une étape courte, dimanche c’est une étape plus longue. Tout dépend de la façon dont la montée finale sera courue, mais je m’attends à ce que l’étape de demain soit un peu plus difficile que celle de dimanche.
Sur l’étape 6, la démonstration d’Evenepoel à Pico Jano a été précédée d’une démonstration d’intention de ses coéquipiers, avec le champion du monde Julian Alaphilippe particulièrement en vue. Son arrière QuickStep jouera à nouveau un rôle clé dans ce que le directeur sportif Davide Bramati a qualifié de façon colorée de « deux étapes bruyantes » ce week-end. Evenepoel, pour sa part, a suggéré que le maillot sur son dos serait un avantage plutôt qu’un fardeau.
« Ce maillot rouge donne aussi un coup de pouce à l’équipe, je l’ai remarqué quand j’ai mis le maillot », a-t-il déclaré. « L’ambiance est très bonne, et j’espère que ça donne des ailes à tout le monde, car on aura besoin d’eux. »
