Olav Kooij: les sprints groupés de l’UAE Tour sont complètement différents des autres
Le phénomène néerlandais du sprint Olav Kooij est venu à deux doigts de remporter sa première victoire de 2023 sur le circuit des Émirats arabes unis jeudi, mais lors d’un sprint lourd et chaotique dans la baie de Dubaï, le jeune Néerlandais a été évincé sur la ligne par son rival Juan Sebastian Molano.
La deuxième était loin d’être une honte dans les sprints groupés qui, comme Kooij l’a souligné par la suite, « sont complètement différents des autres » en raison à la fois du peloton d’une qualité exceptionnelle, du terrain ultra-facile sur la majeure partie de l’étape et du jamais- se terminant par une succession de larges avenues plates menant à l’arrivée.
Et contrairement à l’echelon-fest de lundi, il n’y avait pratiquement pas de vent non plus.
Beaucoup des meilleurs hommes rapides ont été submergés ou pris au dépourvu et ne sont même pas entrés dans le top 10 du premier sprint complet de la course de jeudi.
Mais malgré son succès considérable en comparaison, au sprint, un seul résultat compte vraiment, et Kooij a insisté sur le fait qu’il essaierait de faire mieux que sa deuxième place à Dubaï Bay dès que possible.
« C’était une journée si facile et sur ces routes, cela se termine généralement par un sprint assez mouvementé », a déclaré le pilote Jumbo-Visma à un petit groupe de journalistes par la suite, « Il y avait un virage à 800 mètres à parcourir et c’est une référence pour être en bonne position.
« J’ai dû chercher une roue, et je suis monté sur la roue de Sam Welsford et j’ai pensé que je rattrapais lentement du terrain. Mais ensuite, Molano m’a dépassé. »
Kooij a convenu que les sprints groupés aux EAU sont radicalement différents de ceux en Europe.
« Vous avez tellement d’espace, donc le timing est crucial. C’est toujours un peu un pari », a-t-il déclaré.
« Les choses changent si vite sur un sprint comme celui-ci que vous devez vous adapter et réagir et parfois vous réfléchissez trop et puis il est trop tard. Vous devez aussi vraiment faire confiance à vos sentiments. »
Dans un sprint avec autant de coureurs répartis sur la ligne, Kooij a déclaré qu’il avait senti que Welsford était à côté de lui, mais qu’il n’avait aucune idée que Molano était également là.
« Je suppose que c’est différent aussi parce que tant d’équipes de tête sont également en tête sur une arrivée comme celle-ci. Vraiment, vous ne pouvez pas comparer les sprints des EAU à aucune autre course. [Later in the season] les gars sont sur des programmes différents et tout le monde n’est pas dans le même Grand Tour. »
Pourtant, la forme de Kooij est clairement bonne et si la quête de sa 16e victoire en tant que pro doit continuer, il a encore deux occasions de la faire compter. Et il connaît aussi l’arrivée d’Abu Dhabi Breakwater samedi à partir de 2022, où il s’est classé quatrième derrière Mark Cavendish.
« J’ai commencé cette année à Valence, mais ce n’est pas vraiment une course de sprint, donc j’ai dû attendre un peu avant d’arriver à de vrais sprints », a conclu Kooij. « Mais ici, avec tant de bons sprinteurs ici, vous savez vite où vous en êtes. Je me sentais bien dans la première étape, mais aujourd’hui, j’avais besoin de bien faire les choses pour remporter la victoire. »
