Puck Pieterse remporte la Coupe du monde de Zonhoven en solo

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Puck Pieterse a maîtrisé le sable pour remporter une troisième victoire en Coupe du monde 2023-2024 à Zonhoven devant Inge van der Heijden et Zoe Backstedt dans une course éclipsée par une lourde chute de Lucinda Brand alors qu’elle était en tête du peloton.

Brand a lourdement dérapé dans un virage à gauche à grande vitesse au troisième tour, se blessant au visage et quittant la course à pied immédiatement après.

Pieterse a connu un départ difficile, avec une crevaison dans le premier tour, mais a pu se défendre et prendre la tête lorsque Brand a chuté.

La Néerlandaise a ainsi remporté sa deuxième victoire consécutive en Coupe du monde et s’est hissée au deuxième rang du classement général de la série. Par la suite, elle a reconnu que la chance avait joué un rôle dans sa dernière victoire tout en souhaitant à Brand tout le meilleur pour un prompt rétablissement.

« J’avais un pneu crevé au départ, alors j’ai juste essayé de rester près de l’avant et cette course en arrière m’a pris un peu d’énergie », a-t-elle déclaré.

« Puis soudain, j’ai vu Lucinda debout dans un coin, et j’ai pensé qu’elle avait un problème mécanique ou quelque chose du genre.

« Mais quelques virages plus tard, j’ai pu constater qu’elle n’était toujours plus là. C’était bien sûr un peu de chance pour moi, mais j’espère que tout va bien pour elle.

Comment ça s’est déroulé

Par une journée glaciale dans l’est de la Belgique, Pieterse s’est rapidement retrouvée en tête du peloton de 57 coureurs, mais la Néerlandaise a eu la malchance de crever dès le début, donnant à Brand les mains libres pour prendre la tête.

Brand a donné tout ce qu’elle pouvait dès le début, empruntant une ligne régulière dans le sable, recherchant les sections les plus difficiles et gagnant 12 secondes sur Backstedt et Van der Heijden (Crelan-Corendon) à la fin du premier tour de six.

Pieterse se rapprochait alors de la quatrième place après un départ précoce malchanceux, et elle est montée sur le podium provisoire peu de temps après. Mais après deux tours, l’écart entre Brand et PIeterse était toujours de 19 secondes, ce qui rendait apparemment difficile de combler cet écart.

Pieterse n’a pas abandonné cependant, laissant tomber Backstedt peu de temps après la troisième descente du redoutable bac à sable de Kuil, allant jusqu’aux virages sur son vélo plutôt que de descendre, et restant dans la course à Brand. Alors qu’il semblait que Brand avait le contrôle, elle a chuté gravement, dérapant très fortement à grande vitesse dans un virage à gauche au troisième tour et permettant à Pieterse de prendre la première place de la course.

Se serrant le nez de douleur, Brand était clairement hors course, appelant des médecins et quittant le parcours entourée d’assistants d’équipe et d’officiels inquiets. Pieterse, quant à lui, a franchi la ligne d’arrivée pour la quatrième fois avec huit secondes d’avance sur Van der Heijden et Backstedt.

Le troisième tour le plus rapide de Van der Heijden, avec trois secondes d’avance sur PIeterse, n’augure rien de bon pour la Néerlandaise de tête, d’autant plus que Backstedt s’est légèrement évanouie dans la seconde moitié de la course, mais en fait Pieterse était en pleine forme. Ayant remporté ses trois dernières courses, dont deux Coupes du monde, négociant les redoutables descentes sablonneuses avec une habileté à couper le souffle et maintenant sa vitesse dans les montées traînantes avec quelques poussées postérieures, l’écart est resté étroit mais solide tout au long du cinquième tour et du tour six. « Tout allait bien, à ce moment-là, j’ai eu un peu de difficulté dans le sable, mais j’ai essayé de jouer la sécurité dans les descentes car on peut monter très haut avec tous les gens qui nous encouragent et on veut aller très vite. Je sais, cependant, qu’il vaut mieux rester en sécurité que de s’écraser », a déclaré Pieterse plus tard.

Pieterse a franchi la ligne d’arrivée avec 24 secondes d’avance sur Van der Heijden et 41 secondes sur Backstedt, Van der Heijden se disant plus que ravie de sa deuxième place. « J’ai pu rouler à fond jusqu’au bout et je n’ai eu aucun problème sur le sable, j’y suis allé doucement dans les descentes et je me suis vraiment surpris. C’est un peu comme une victoire pour moi », a-t-elle déclaré.

Déjà vainqueur à Hexia Gullegem ce week-end sur un parcours très différent et rempli de boue, Backstedt était tout aussi satisfaite, même si elle se souvient aussi de Brand malgré sa satisfaction personnelle.

« J’ai froid maintenant, mais donnez-moi dix minutes, je serai aux anges à ce sujet », a déclaré Backstedt par la suite. « J’étais un peu blessé donc je suis vraiment heureux d’être troisième, j’aurais aussi été content d’être quatrième, mais malheureusement Lucinda a chuté et je lui souhaite un prompt rétablissement. »

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