« Pour le moment, ça fait juste mal » – Geraint Thomas perd le Giro d’Italia à la fin

Même pour le Giro d’Italia, cela ressemblait à un nouvel extrême de cruauté. Monte Lussari était encore au début de la fête de la victoire de Primož Roglič lorsque Geraint Thomas est sorti d’une tente à côté du podium, après s’être changé hors du maglia rose il venait de concéder 14 secondes dans le contre-la-montre de l’étape 20.

Au moment où Thomas est sorti, Roglič avait déjà été fêté sur le podium en tant que vainqueur d’étape, sa célébration du télémark ravissant les milliers de fans slovènes qui avaient franchi la frontière. « Pri-mož ! Pri-mož ! Pri-mož ! »

Maintenant, l’anticipation grandissait pour le moment où Roglič serait enfin présenté avec la maglia rosa, et sa femme Lora Klinc et son jeune fils Lev avaient pris position juste à côté de l’estrade pour assister de près au moment.

Cela signifiait qu’ils se tenaient directement sur le chemin de Thomas alors qu’il passait devant, mais la gêne potentielle de la rencontre était tranquillement surmontée par l’empathie. Lev est un compagnon de jeu du fils de Thomas à Monaco. Klinc sait, bien sûr, à quelle profondeur un homme plonge lorsqu’il perd un Grand Tour dans des circonstances comme celle-ci.

La réponse de Thomas ici fait écho à la magnanimité de Roglic à La Planche des Belles Filles. Son visage s’est plissé en un sourire quand il a vu ses voisins, et il a tendu la main pour saluer Lev, qui était vêtu d’un maillot Jumbo-Visma pour l’occasion. « Il voulait vous féliciter », a déclaré Klinc à Thomas, qui a répondu au jeune par un « bon travail » enjoué avant de se diriger vers la mêlée de journalistes qui l’attendait.

Le Gallois avait couru un Giro presque sans faute jusqu’à présent, et il était à nouveau cohérent ici, se classant deuxième de l’étape. Les pentes méchamment raides de Monte Lussari prouveraient cependant sa perte. Bien qu’il ait largement limité son déficit sur les pentes inférieures, il a finalement cédé dans les derniers kilomètres, perdant 40 secondes contre Roglič et, avec eux, le Giro d’Italia.

« Je suis assez vidé », a déclaré Thomas. « Si on m’avait dit ça en février ou en mars, je t’aurais probablement mordu la main, mais maintenant je suis dévasté, alors… je pense qu’une fois que j’ai compris, je peux être fier de ce que nous avons fait. C’est comme ça. »

Cohérent

Le début de saison de Thomas a été compromis par la maladie, mais sa constance semblait prête à le mener à la victoire dans ce Giro le plus attritionnel après avoir résisté à l’assaut de Roglič sur les hauteurs vertigineuses de Tre Cime di Lavaredo lors de l’étape 19.

Bien que Thomas ait concédé trois secondes là-bas, il n’avait pas l’impression d’avoir cédé beaucoup d’élan dans ce concours. Son tampon de 26 secondes avant le contre-la-montre de samedi semblait être suffisant jusqu’à ce que tout à coup ce ne soit plus le cas. À la fin, il perdrait la maglia rosa de 14 secondes.

« Je me sentais bien, mais avec environ un kilomètre et demi à parcourir, je pouvais juste sentir les jambes bouger un peu », a déclaré Thomas. « Primož vient de faire une course incroyable. Si quoi que ce soit, il vaut mieux perdre autant que quelques secondes, car alors vous pouvez séparer et dire que j’ai peut-être fait ceci ou cela. À la fin de la journée, je n’aurais pas pu aller 14 secondes plus vite – et il avait aussi une mécanique. Il le mérite, et je dois me contenter de la deuxième place.

Le changement de Thomas de son vélo de contre-la-montre et de son casque à sa configuration de route habituelle a été sensiblement plus lent que celui de Roglič, mais il n’était qu’à deux secondes du Slovène lorsque l’escalade a commencé. Pourtant, la marge finale de défaite a rendu tout examen médico-légal du changement presque sans objet. « Je pense que perdre par 14 secondes est probablement mieux que perdre par quatre », a-t-il déclaré.

Pendant que Thomas parlait, Vincenzo Nibali aidait Roglič dans la maglia rosa sur le podium au-dessus de lui, et les niveaux de décibels ont augmenté en conséquence. Du fond de cette mer flottante de drapeaux slovènes, le chant familier a recommencé, tandis que des confettis roses jonchaient désormais la zone d’arrivée. « Pri-mož ! Pri-mož ! Pri-mož ! »

Pendant quelques secondes, la voix de Thomas fut entièrement étouffée. C’était comme essayer de faire une autopsie dans une boîte de nuit d’Ibiza. Là encore, peut-être que cela n’avait pas d’importance. Le moment était déjà au-delà des mots.

« Pour le moment, c’est encore doux-amer », a déclaré Thomas lorsque le bruit s’est un peu calmé. « Mais la saison que j’ai eue, je n’ai vraiment commencé à courir qu’en Catalogne en mars… Je suis resté fort mentalement et j’ai travaillé. J’ai essayé de faire ce que j’avais à faire et je suis arrivé ici en forme. Arriver deuxième, je peux encore en être fier. Mais pour le moment, ça fait juste mal.