Pello Bilbao: L’attaque de l’échelon de l’UAE Tour « nous a aidés à nettoyer un peu le GC »
« Cela aurait été dommage que l’étape se termine par un sprint massif », a expliqué Pello Bilbao pour avoir lancé l’attaque échelonnée finale et réussie de l’étape 1 de l’UAE Tour et gagné un temps vital sur GC.
Grâce à l’attaque, avec Remco Evenepoel (Soudal-QuuckStep) et Luke Plapp (Ineos Grenadiers), Bilbao, troisième l’an dernier, a gagné près d’une minute sur tous les autres prétendants avant le contre-la-montre par équipe de mardi et la première arrivée au sommet de mercredi. .
Le contre-la-montre par équipe fera évidemment encore plus de différences sur le GC, mais après deux ans de solide domination de l’équipe des Emirats Arabes Unis dans leur course à domicile, l’attaque de 13 hommes lors de l’étape 1 a ouvert la course au grand jour. Avec le contre-la-montre par équipe de mardi à l’esprit, Bilbao sera encouragé par le fait que le transfert incluait trois de ses coéquipiers du Bahrain Victorious.
Evenepoel est le profil le plus élevé des prétendants au GC à en avoir bénéficié, mais Bilbao est une menace évidente, compte tenu de son palmarès sur le UAE Tour des années précédentes et de son très bon début de saison, qui comprenait la troisième place au général et une victoire d’étape à le Tour Down Under.
Bilbao a fait écho aux commentaires de Luke Plapp après l’étape, affirmant qu’étant donné la façon dont une étape identique de l’UAE Tour en 2021 s’était déroulée dans les vents de travers, Bahreïn Victorious s’attendait plus qu’à un scénario similaire lundi lorsqu’ils ont été alertés de la forte brise soufflant à travers le désert.
« C’était ce à quoi nous nous attendions, la dernière fois qu’ils sont partis de ce château, la même chose s’est produite, avec des échelons du canon et aujourd’hui nous savions ce qui allait arriver », a déclaré Bilbao à Cyclingnews après avoir terminé neuvième sur la ligne.
« Nous attendions ce moment dès le départ pour prendre l’initiative. Nous étions prêts.
Après près de 90 kilomètres en tête, avec Bahreïn Victorious faisant une grande partie de la course, Bilbao a déclaré que lui et ses coéquipiers ont vu que les choses se remettaient en place « et nous avons pensé que c’était dommage que cela puisse finir par se réunir et que nous manquerions une opportunité. »
Cue la deuxième partie de l’opération, comme Bilbao l’a raconté. « Nous avons donc décidé d’aller à fond avec tout et de voir si nous pouvions tout casser à nouveau, et cela a bien fonctionné. »
Bilbao a déclaré que la collaboration entre les équipes du GC sur le front avait été plus que solide. « Remco a tout donné, je tirais aussi fort que possible et Ineos fonctionnait bien aussi. Disons qu’on a un peu nettoyé le classement général et qu’on a un bon avantage maintenant.
Autant que le temps gagné, tout avantage sur les rivaux avec une attaque surprise est toujours un coup de fouet au moral. « Et après tout le travail acharné de l’équipe, en prenant toujours l’initiative et en étant si courageux, cela aurait été dommage si nous venions d’atteindre l’arrivée dans un grand groupe », a déclaré Bilbao.
« Nous savions que les gens étaient fatigués, alors nous avons réessayé, et nous les avons poussés fort… et demain [Tuesday] il y a un autre contre-la-montre par équipe », a-t-il conclu avec un sourire. Mais avec l’avantage acquis par Bahrain Victorious, Ineos Grenadiers et Soudal-QuickStep dans la bataille du GC, Bilbao roulera sur la rampe de départ du port de Khalifa avec un coussin de temps important déjà en sa faveur.
