Nouveau coureur, nouvelle personne, mêmes attentes – Remco Evenepoel revient à la Vuelta a San Juan
« Ne me tuez pas si je ne gagne pas », a plaisanté Remco Evenepoel à un moment donné vendredi soir, mais on s’attend, comme toujours, à ce que le champion du monde soit l’homme à battre lorsqu’il commencera sa saison à la Vuelta. a San Juan ce week-end.
Quand Evenepoel, fraîchement sorti des rangs juniors, a fait ses débuts professionnels sur cette course en 2019, le jeune phénomène était déjà au centre de toutes les attentions, obligé de grandir en public. Douze mois plus tard, lorsqu’il a remporté la victoire au général, Evenepoel a été salué dans la presse locale comme le « Messi du cyclisme », et aucun titre honorifique ne semblait trop extrême.
Au cours des trois années écoulées depuis cette dernière édition de la Vuelta a San Juan, tant de choses dans la vie d’Evenepoel ont changé, et pourtant les principes de base de sa carrière sont toujours les mêmes, même avec le titre mondial, Vuelta a España et Liège-Bastogne- Liège désormais bien inscrit sur son palmarès. Gagner souvent et gagner gros ne satisfait pas la demande de plus, cela ne fait que l’amplifier.
« J’ai trois ans de plus. C’est peut-être la plus grande différence, mais bien sûr, il s’est passé beaucoup de choses – beaucoup de victoires, beaucoup d’émotions, une mauvaise chute entre les deux également », a déclaré Evenepoel. « Je pense que toutes ces choses m’ont changé et m’ont fait devenir un nouveau pilote, et aussi une nouvelle personne. »
Evenepoel a déménagé de Belgique à Calpe pour échapper à certaines des pressions de la célébrité chez lui, et lorsqu’il s’est rendu en Argentine près de deux semaines avant cette course, la promesse de se préparer dans une paix relative était sûrement autant une motivation que la possibilité de s’entraîner dans la chaleur.
On retrouve toujours son fardeau, bien sûr, et Evenepoel était sur scène à l’hôtel Del Bono de San Juan vendredi soir pour une conférence de presse avec la presse locale et internationale. Il a cherché à atténuer certaines attentes, réprimandant de manière ludique l’organisation de la course pour avoir supprimé le contre-la-montre dans lequel il a forgé sa victoire au général en 2020.
« Ce serait toujours bien d’avoir des contre-la-montre, mais nous ferons avec ce que nous aurons », a déclaré Evenepoel. « Il y a d’autres opportunités d’essayer de remporter la victoire, mais peut-être que s’ils veulent que je revienne l’année prochaine, ils devraient faire un TT. Je regarde l’organisation pour ramener le TT.
Jakobsen
La course d’entraînement de Soudal-QuickStep vendredi matin comprenait du travail sur leur tête de sprint, avec Evenepoel apparemment prêt à servir d’avant-dernier homme avant qu’Yves Lampaert et Michael Mørkøv ne guident Fabio Jakobsen jusqu’à l’arrivée. Il semble y avoir cinq opportunités claires pour les hommes rapides à San Juan, et Evenepoel a suggéré que piloter Jakobsen vers la victoire était la principale préoccupation de son équipe.
« Je pense que nous essayons avant tout de gagner une étape avec Fabio Jakobsen. Je pense qu’il a beaucoup d’opportunités parce qu’il est le gars le plus rapide sur une moto », a déclaré Evenepoel. « Ensuite, je ferai de mon mieux pour faire un bon résultat sur Alto Colorado [on stage 5 – ed.]mais ce sera difficile avec tous les Colombiens volants ici.
Le contingent colombien en Argentine comprend Egan Bernal (Ineos), qui marque cette semaine le premier anniversaire de son accident d’entraînement mettant sa vie en danger. La course sera la première rencontre d’Evenepoel et Bernal depuis qu’ils ont jouté dans la première moitié du Giro d’Italia 2021, et le Belge a été impressionné par ce qu’il a vu des données d’entraînement de son rival sur Strava.
« Je pense que nous reverrons le Bernal 2019. Espérons qu’il atteindra à nouveau son plus haut niveau dans le Grand Tour », a déclaré Evenepoel, dont les rivaux comprendront également Daniel Martínez (Ineos), Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) et Miguel Ángel López (Medellín-EPM). « Je suis juste ici pour essayer de me mesurer avec ces gars-là et de faire un bon résultat en tant que champion en titre. »
L’étape 4 à Barreal a le potentiel de forcer une sélection, et les vents forts si répandus à San Juan pourraient également créer des pièges, mais en fin de compte, la course devrait être décidée lors de l’arrivée au sommet à Alto Colorado lors de l’étape 5.
La montée elle-même est longue plutôt que raide, mais l’altitude de 2 624 m et les routes exposées posent leurs propres problèmes, comme Evenepoel l’a découvert lorsqu’il a été brièvement pris dans un échelon là-bas en 2020. « Je n’étais pas réveillé ce jour-là, je pensais que le le vent n’était pas assez fort, mais il l’était. J’étais trop en arrière, trop détendu », a déclaré Evenepoel. « Cette année, je serai très éveillé. »
Cette fois il y a trois ans, Evenepoel utilisait San Juan comme rampe de lancement vers un début prévu au Giro d’Italia, seulement pour que la pandémie de coronavirus perturbe le calendrier et son accident ultérieur d’Il Lombardia pour le forcer à quitter la course reprogrammée.
Le Tour est, bien sûr, la pièce maîtresse de la campagne 2023 d’Evenepoel, et alors qu’il regardait le superbe trophée du vainqueur de la Vuelta a San Juan vendredi soir, il n’a pas pu s’empêcher d’évoquer le corse rose. « C’est assez similaire à celui du Giro », a déclaré Evenepoel. « Ce serait bien d’en avoir deux identiques à la maison. »
