Milan-San Remo doux-amer pour Michael Matthews après avoir perdu le sprint contre Jasper Philipsen

Il y a une semaine, il n'était pas clair si Michael Matthews (Jayco-AlUla) serait même sur la ligne de départ de Milan-San Remo après que la maladie l'ait contraint à quitter Paris-Nice.

Avance rapide jusqu'à samedi, et alors qu'il se courbait sur son vélo sur la Via Roma, sa fille sur son guidon, il était difficile d'évaluer ce que ressentait l'Australien.

Épuisé, très probablement, après avoir couru un Monument à fond, mais après avoir raté de peu une autre grande course d'une journée, deuxième derrière Jasper Philipsen a dû être un moment déchirant pour le vétéran, même si l'on considère son état de santé douteux. il y a quelques jours.

« C'est dur. Evidemment, je suis content d'un podium mais être si proche, c'est doux-amer. Demain matin, je serai content de ma performance, mais à ce moment-là, étant si près d'un monument, après tant de podiums, c'est dur », a-t-il déclaré aux journalistes quelques minutes seulement après avoir vu Philipsen le devancer de la plus haute marche du podium. le podium et remporter son premier Monument.

«Je pense que j'ai tout fait parfaitement. Je ne changerais rien. La façon dont j'ai rebondi, je suis vraiment fier de moi », a ajouté Matthews.

« Je ne savais pas où j'allais aborder la course. Je ne savais pas comment lire mon formulaire. D'où j'étais la semaine dernière, quand je ne savais même pas si j'allais courir Milan-San Remo, donc inverser la tendance et monter sur le podium grâce à un pneu, je ne peux pas vraiment demander plus. Je suis vraiment fier de ma performance et j’espère pouvoir conserver cette forme lors de mes prochaines courses.

Lorsqu'on lui a demandé s'il changerait quelque chose à sa course, Matthews a fait une pause un instant. Il y a eu un million et un de scénarios et de rebondissements dans Milan-San Remo, la course ne tenant qu'à un fil pendant la majeure partie des deux dernières heures, mais Matthews a été pour la plupart sans faute.

Il a suivi les accélérations clés de la Cipressa et du Poggio, bien qu'il soit sans équipiers pour la finale, puis il a affronté Lidl-Trek et Alpecin, qui avaient tous deux deux coureurs pour le sprint.

Au sprint, il s'est détaché du volant de Jasper Stuyven lorsque les accélérations se sont ouvertes et a choisi une ligne parfaite, seulement pour que Philipsen passe par l'intérieur et arrache une victoire bien méritée.

Matthews aurait-il pu rendre plus difficile le passage du Belge à travers une fenêtre aussi étroite ? C'était certainement dans l'esprit de Matthews lorsqu'il a adopté l'idée sans y être invité.

« Je ne changerais pas les choix du sprint. J'aurais peut-être pu rapprocher Philipsen un peu plus sur la barrière, mais je voulais m'assurer de gagner équitablement et s'il était plus rapide, alors il était plus rapide. Je ne peux pas faire grand-chose.

Le résultat de samedi représente le troisième podium de Matthews à Milan-San Remo et son huitième top dix dans l'un des cinq monuments du cyclisme.

En plus de ses trois podiums, mais aucune victoire, dans les Championnats du monde élite, il s'est forgé une carrière de pilote qui a été sur le point de remporter la victoire ultime pendant la majeure partie de sa carrière.

Son palmarès est toujours bien rempli, avec des étapes des Grands Tours, un maillot vert du Tour de France et d'innombrables autres victoires dont la plupart des coureurs ne pouvaient que rêver. Malgré cela et son retour impressionnant la semaine dernière, il quitte l'Italie une fois de plus avec un « sentiment de ce qui aurait pu être ». Au moins, ce n'est pas la fin de la route, avec un certain nombre de courses encore au calendrier de l'Australien, et il a parlé avec un sentiment d'optimisme avant de faire le court voyage de l'autre côté de la frontière pour rejoindre son domicile à Monaco.

« Émotions mitigées et colère d'être si proche mais demain je me réveillerai et serai fier de ce que j'ai accompli. J'essaie de remporter cette victoire à Milan-san Remo depuis 10 ans maintenant, donc d'être ici continuellement dans le top six, je peux être vraiment fier et j'espère qu'un jour je pourrai passer à l'étape suivante.