Miami Nights remporte le deuxième tour de la NCL Cup à Denver

Contrôlant les sprints finaux des critériums masculin et féminin de la Coupe NCL de la Ligue nationale de cyclisme à Denver, au Colorado, les Miami Nights ont remporté samedi la deuxième étape de la série de trois courses. Alfredo Rodriguez de Miami Nights a obtenu le maximum de 30 points dans le dernier tour pour placer l’équipe féminine en tête, et Paola Muñoz a remporté la victoire de l’équipe avec son sprint dans le dernier tour.

Les courses basées sur les points de la première Coupe NCL combinent les scores des équipes mixtes pour couronner une équipe gagnante. Les Denver Disruptors ont remporté le premier tour à Miami Beach en avril, alors ils cherchaient une nouvelle victoire pour garder leurs espoirs pour le titre Triple Crown de la NCL Cup, un bonus de 100 000 $ pour une équipe mixte qui pourrait balayer les trois les courses. Mais avant la finale à Atlanta le 20 août, les Miami Nights ont mis fin à ce plan.

Le week-end a ouvert samedi une épreuve de qualification virtuelle pour définir la grille de départ du lendemain après-midi. Le duo Miami Nights de Clever Martinez et Andrea Buttine a marqué les temps combinés les plus bas dans les courses de circuits virtuels via des entraîneurs intelligents KICKR, fournis par le partenaire de la NCL Cup Wahoo, pour donner à leur équipe les premières places pour les critiques. À une seconde seulement se trouvait l’équipe mixte de Goldman Sachs ETFS Racing (femmes) / Texas Roadhouse Cycling Team (hommes), avec des courses réalisées par Jenna Nestman et Aaron Beebe. La troisième place a été obtenue par le temps combiné de Penleope Primeau et Maximus Anderson de Primeau Velo Racing (femmes) et Kelly Benefits Cycling (hommes).

Les critiques du dimanche ont eu lieu à l’extérieur du stade Dicks Sporting Goods, domicile des équipes de football professionnelles de Denver, et les hommes professionnels ont été les premiers à suivre le parcours, faisant 44 tours du parcours à huit virages.

« Nous savions que le sprint allait être difficile à cause du vent de travers et aussi du dernier virage vers l’arrivée », a déclaré Rodriguez. « L’équipe a bien travaillé. Dès le départ, c’était une bagarre aux points avec Denver [Disruptors]. Nous savions qu’ils étaient l’une des équipes les plus fortes ici.

Noah Granigan et Riley Sheehan étaient actifs à l’avant tôt pour les Disruptors, Sheehan gagnant des points dans les meilleurs tours avec une attaque en solo. Le Texas Roadhouse a attaqué, en utilisant des remplacements de coureurs, un élément unique de la Coupe NCL, pour passer à la troisième place. Cependant, cela revenait aux deux équipes appartenant à la NCL pour le sprint final, les Denver Disruptors ayant un avantage d’un point sur les Miami Nights. Le dernier parcours de 30 points a été décidé lors d’une photo-finish, Rodriquez écrasant Reinardt Janse van Rensberg.

« Je pense que nous [Disruptors] a bien joué les remplacements. J’ai attendu les trois derniers tours pour pouvoir être frais pour l’arrivée », a déclaré le Sud-Africain. « C’était un sprint serré entre moi et Alfredo, et il était juste devant moi. C’était une course serrée mais bonne.

« C’est bien différent, bien plus intense, plein gaz et court. Il garde les fans captivés. C’est différent d’avoir le cyclisme sur un tableau de bord ; c’est complètement nouveau. Je pense que cela va attirer de nouveaux types de fans de cyclisme. J’espère que ça grandira. »

Cette victoire a donné aux femmes des Miami Nights une avance de 16 points alors qu’elles entamaient leurs 25 tours de course. Muñoz, Andrea Cyr et Andrea Buttine ont roulé en tête pour ajouter des points dans les premiers tours, puis Argyro Milaki et Leah Kirchmann des Denver Disruptors se sont lancés. Chloe Patrick, championne nationale américaine du critérium U23, a obtenu une poignée de points pour assurer la troisième place à Goldman Sachs ETFS Racing.

Comme la course masculine, il s’agissait du dernier tour pour le maximum de points. Ava Hachmann des Disruptors a mené Kirchman dans les derniers virages, mais ils n’ont pas pu contourner Muñoz, qui a remporté la victoire, et un coéquipier à la deuxième place.

« Tout d’abord, je dois dire que la Coupe NCL est tellement excitante, personne ne sait qui va gagner jusqu’au dernier tour », a déclaré Muñoz. « Les hommes nous ont laissé une certaine pression pour continuer à gagner des points. L’équipe a été très active, essayant de courir intelligemment parce que c’est une course où chaque tour est un sprint et tu commences à fatiguer, donc c’est très important de rester calme.

« Nous sommes si heureux, tout le monde a travaillé incroyablement, mais c’est ce qui est génial avec le cyclisme – quand l’équipe travaille si bien ensemble et que ce travail aboutit à un excellent résultat comme aujourd’hui dans la Coupe NCL. »

La Coupe NCL se rendra à Atlanta, en Géorgie, les 19 et 20 août pour le point culminant de la Coupe inaugurale. L’événement de qualification a lieu samedi soir à Bearings Bike Works, suivi de courses dimanche pour les détenteurs de billets au Porsche Experience Center Atlanta. Des mises à jour en direct seront publiées sur le compte Twitter de la NCL et diffusées sur GCN+.