Mathieu Van der Poel vise un huitième titre mondial de cyclocross 31 janvier 2026

La star néerlandaise du cyclisme Mathieu van der Poel vise à remporter dimanche un huitième titre record aux championnats du monde de cyclocross dans son pays natal.

Van der Poel, qui est également une star du cyclisme sur route, est le grand favori pour la victoire à Hulst, dans le sud-ouest des Pays-Bas.

Il n'a plus été battu depuis plus de deux ans en cyclocross et cette saison, il a le plus souvent appuyé sur le marteau pour se creuser une avance inattaquable dans le premier quart de course.

Mathieu Van der Poel vise un huitième titre mondial historique

Ce n'est que lors de son ouverture de saison à Namur, lorsqu'il a fait son geste décisif dans le dernier tour, à Mol plus tôt ce mois-ci, où il était au coude à coude avec Wout van Aert jusqu'à ce que son rival belge chute et se casse la cheville, et samedi dernier à Maasmechelen quand il a été gêné par deux crevaisons, que Van der Poel a été troublé.

Désormais, Van der Poel vise à améliorer le record de sept titres mondiaux qu'il partage avec le Belge Eric De Vlaeminck, star du cyclocross des années 60 et 70, avant de se tourner vers la route.

S’il gagne, ce sera peut-être sa dernière course de cyclocross en compétition.

« C'est mon objectif ultime en cyclocross. Si je ne gagne pas dimanche, je continuerai », a-t-il déclaré aux journalistes en début de semaine.

« Je suis proche du record (absolu). Je n'ai pas encore pensé à mon avenir si je gagne. »

Ce serait une manière appropriée de quitter le sport devant ses supporters locaux après une saison au cours de laquelle il a remporté le titre général de la Coupe du monde pour la deuxième fois, après avoir remporté les huit – sur 12 – des courses auxquelles il a participé.

Mathieu Van der Poel équilibre domination et pression

« Ne vous méprenez pas, j'aime toujours le cyclocross mais cela doit finir à un moment donné. J'ai toujours voulu prendre ma retraite au sommet de mes capacités », a déclaré le joueur de 31 ans, qui a également remporté des titres mondiaux en cyclisme sur route, en VTT et en gravel.

Malgré sa domination totale du cyclocross, il n'a pas réussi à remporter les championnats du monde à trois reprises, terminant cinquième en 2016, deuxième en 2017 et troisième en 2018, tous remportés par Van Aert, qui manquera la course de ce week-end alors qu'il se remet de sa blessure à la cheville.

« J'ai déjà débuté un Mondial comme favori sans gagner », a déclaré Van der Poel.

 » Ce n'est jamais gagné d'avance, ce serait trop facile ! Beaucoup de choses peuvent arriver : un problème mécanique, une mauvaise journée, une chaîne cassée.

« Mais physiquement, je suis au meilleur de ma forme et j'arrive à rester plus calme, à ne pas m'énerver si vite, comme lorsque j'ai crevé deux fois samedi à Maasmechelen. »

Van der Poel a quand même gagné malgré l'effort supplémentaire consistant à devoir boucler deux fois un demi-tour de course avec un pneu crevé, puis à rattraper le temps qu'il avait perdu face à ses rivaux.

Il a également triomphé à Hoogerheide aux Pays-Bas le lendemain lors de la dernière étape de la Coupe du monde.

Ses concurrents sont déjà résignés à se battre pour la deuxième place, comme le Belge Thibau Nys, qui a terminé deuxième derrière Van der Poel au classement de la Coupe du monde.

« Derrière Mathieu, il y a deux places sur le podium à gagner », a déclaré Nys.

Après les championnats du monde, Van der Poel reviendra à la chasse à davantage de titres et de records sur la route alors qu'il tentera d'ajouter à ses huit victoires aux Monuments.

En mars, il tentera de remporter un troisième Milan-San Remo avant de remporter en avril un quatrième succès record sur le Tour des Flandres et une quatrième couronne record à Paris-Roubaix.

Cet été, il aura pour objectif d'ajouter à ses deux précédentes victoires d'étapes sur le Tour de France.