« Mathieu van der Poel m’a dit d’aller sur le Keutenberg » – Tadej Pogacar suit les conseils de l’Amstel Gold Race
Il est peu probable que Tadej Pogačar ait besoin de beaucoup d’aide pour gagner une course de vélo ces jours-ci, mais il connaît tout de même la valeur de conseils avisés. Lorsque l’homme qu’il a battu au Tour des Flandres il y a deux semaines a tendu la main et a offert des conseils pour l’Amstel Gold Race, Pogačar a été assez intelligent pour les embarquer.
Après avoir remporté Milan-San Remo et Paris-Roubaix, Mathieu van der Poel a choisi de ne pas participer à sa classique à domicile, et peut-être pouvait-il donc se permettre d’être généreux. Pogačar, pour sa part, a pleinement utilisé la pointe, en solo avec 29 km à parcourir pour remporter une autre victoire catégorique.
« Mathieu van der Poel m’a dit que je devrais aller sur le Keutenberg. C’est la montée la plus difficile et elle me convient le mieux », a déclaré Pogačar après avoir franchi la ligne seul à Berg en Terblijt. « Il m’a dit qu’il y a trois jours, il m’avait envoyé un message. Je le remercierai pour ses conseils.
La victoire était la 11e de Pogačar de la saison jusqu’à présent, une campagne qui n’a guère faibli depuis qu’il s’est imposé en solo sur le gravier de la Clásica Jaén Paraíso Interior en février. Depuis lors, le coureur UAE Team Emirates a remporté les titres au classement général de la Ruta del Sol et de Paris-Nice, décrochant un triplé de victoires d’étape à chaque course, ainsi qu’une victoire au Tour des Flandres.
« Je pourrais dire que je vis le rêve cette saison », a déclaré Pogačar, qui a été dans une classe à part presque chaque fois qu’il a épinglé un numéro de course jusqu’à présent en 2023.
Ses seules défaites cette saison sont survenues à Milan-San Remo (4e) et à l’E3 Saxo Classic (3e), mais ces revers très mineurs font pâle figure en comparaison du score qu’il a réglé avec la Ronde il y a deux semaines et du coup qu’il a porté au Tour de Le rival français Jonas Vingeard à Paris-Nice.
La phase d’ouverture de la saison de Pogačar a encore deux courses à venir, à Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. Son record sur le Mur de Huy est décevant, avec son meilleur résultat sa 9e place en 2020, mais ce récit pourrait bien changer mercredi.
« C’est une course difficile pour moi. Je n’ai jamais fait de bon résultat là-bas, mais avec une bonne forme en ce moment et une bonne équipe, nous pouvons aussi faire un bon résultat à Flèche », a déclaré Pogačar, même s’il a tempéré les attentes concernant le balayage des Ardennes Classics. « C’est encore loin d’aller au mercredi et au dimanche, donc on garde ça au frais. »
Crevaison
Lors de l’Amstel Gold Race, Pogačar était assez vif pour repérer le danger lorsque la sélection gagnante a commencé à se former avec 90 km encore à parcourir.
« Bien sûr, ce n’était pas prévu d’aller si tôt dans le grand groupe, mais j’étais là, c’était joignable, et ça semblait être une bonne décision », a-t-il déclaré. « C’était une course totalement différente, mais je me sentais plutôt bien. J’étais assez gelé au départ, il faisait vraiment mauvais temps, mais j’avais de bonnes jambes.
Pogačar a également eu une dose de chance, en décrochant avec une crevaison lente pendant plusieurs kilomètres avant de pouvoir obtenir un changement de vélo rapide avant le Kruisberg avec 40 km restants. Un autre coureur a peut-être perdu le contact avec le groupe de tête, mais le Slovène est simplement revenu vers eux dans la montée avant de commencer son assaut sur l’Eyserbosweg peu de temps après.
Seuls Ben Healy (EF Education-Easy Post) et Tom Pidcock (Ineos) pourraient l’y suivre, mais il les distancierait – avec l’aval de Van der Poel – sur le Keutenberg.
« J’ai eu une petite crevaison mais heureusement, le pneu tenait », a déclaré Pogačar. « C’était vraiment difficile dans cette échappée, mais j’ai ensuite changé de vélo et j’ai réussi à revenir et à faire une bonne course. Au final, tout était parfait de mon côté.
