José Pérez Francés a les clés du Tour à Barcelone

La première fois que le Tour est venu à Barcelone, c'était la fête de Pérez Francés

L’histoire du cyclisme se construit souvent sur la régularité, mais elle devient éternelle grâce aux personnages indomptables qui brisent le moule du peloton.

José Pérez Francés appartenait sans aucun doute à cette dernière lignée.

Cantabrique d'origine mais installé et adopté avec dévotion sur le territoire catalan, Pérez Francés était un cavalier de ruptures et de larmes, un véritable ouragan dont les coups de pédale ont laissé une marque indélébile dans la vie de notre secondaire de luxe Jaime Mir.

Leur relation, initialement forgée dans la dureté des courses amateurs où le Cantabrique menaçait déjà de briser la course en passant par La Garriga, est devenue au fil des années une belle et étroite amitié cultivée dans l'intimité des dîners, des discussions et des déjeuners entre eux.

Ce gamin qui était époustouflant au stade amateur est devenu un professionnel avec un parcours unique, marqué par un tempérament aussi dur que célèbre, capable du meilleur et du plus volcanique.

L'apogée de sa légende a été écrite en lettres d'or et de rage lors du Tour de France 1965.

Par une journée étouffante, avec le thermomètre qui grimpe et l'asphalte qui fond à cause d'une canicule qui a servi d'essence à sa fierté, Pérez Francés a réalisé un exploit en solo sur le chemin de Barcelone.

Alors que Julio Jiménez avait déjà triomphé dans les Pyrénées et que Gimondi avançait régulièrement vers la tête, Pepe déchaînait sa tempête, partant de la frontière d'Ax-les-Thermes pour traverser les routes catalanes dans une chevauchée mythique.

Niant la légende romantique selon laquelle il aurait couru poussé par la hâte de retrouver son épouse María à l'arrivée, la réalité lui dictait une entrée triomphale entre les tours vénitiennes de Montjuïc et le Palais de la Métallurgie qui électrifiait la ville.

L'extase collective du Parallèle, avec le bar Las Banderas comme épicentre de l'émotion populaire, rappelait les grandes Voltas de Cañaardo et Poblet.

Ce triomphe d'un cycliste élégant, déjà troisième du Tour de 1963 après Anquetil et Bahamontes, s'est clôturé par un geste fidèle à sa nature indomptable: il est descendu du podium, a rejeté l'invitation au dîner de gala à Paris et est discrètement parti en avion pour Barcelone avec sa femme, ignorant les festivités officielles.

Ce même caractère indomptable qui l’a élevé a été, à plusieurs reprises, le revers de sa médaille et son plus grand ennemi.

Son fort tempérament lui a valu une expulsion du Tour après avoir donné un coup de pied au coureur néerlandais Pijnen, un incident au cours duquel Mir lui-même a dû négocier avec Jacques Goddet pour éviter toute punition.

Souvenez-vous du Giro de 1966 que Pérez Francés était sur le point de remporter ou de la colère du Cantabrique contre ses coéquipiers à l'arrivée pour ne pas avoir répondu selon ses attentes.

Malgré les clairs-obscurs de sa forte répétition, son palmarès a brillé avec un podium sur la Vuelta, la première de la Setmana Catalana et deux championnats d'Espagne sur route avant de raccrocher son vélo.

Jaime Mir, qui a absorbé l'énorme charisme de Pérez Francés, a toujours entretenu de bonnes relations avec la star de Peñacastillo, démontrant que le vrai cyclisme, au-delà des podiums et des controverses, est un poison éternel.