Mark Cavendish aurait finalisé l’accord avec Astana
Mark Cavendish a officiellement trouvé une équipe pour 2023 à Astana Qazaqstan, La Gazzetta dello Sport rapporté dimanche. Actualité du cyclisme ont été les premiers à apprendre que le manager Alexandre Vinokourov était intéressé par la signature du Manxman, 37 ans, qui est à une victoire de battre le record de longue date d’Eddy Merckx sur le Tour de France de 34 victoires d’étape.
L’équipe d’Astana n’a pas confirmé le rapport à la demande de Actualité du cyclisme.
Selon le point de vente italien, Cavendish se rend à Calpe, en Espagne, pour rejoindre Astana dans leur camp d’équipe et recevra lundi son nouveau vélo d’équipe Wilier Triestina.
Ainsi, la longue saga de la course de Cavendish en 2023 est apparemment terminée, même si tant que l’équipe ne l’a pas rendu public, rien n’est sûr.
Cavendish a fait un retour époustouflant en 2021 après des années de maladie et de blessure après avoir signé un contrat d’un an à la dernière minute avec Deceuninck-QuickStep. Il a remporté quatre étapes du Tour de France et le maillot vert la première année après avoir été ajouté tardivement à l’équipe de Sam Bennett, blessé.
Mais Cavendish a été exclu de l’équipe de QuickStep pour le Tour de France en 2022 alors qu’ils cherchaient à donner au sprinter néerlandais Fabio Jakobsen une expérience dans l’événement phare du sport. Il est alors devenu clair que l’équipe ne prolongerait pas son contrat pour 2023, mais il a exprimé son intérêt à continuer à courir encore deux saisons.
Il était lié à l’équipe B&B Hotels-KTM mais lorsque le manager Jérôme Pineau n’a pas pu obtenir le sponsoring nécessaire pour soutenir le profil accru d’une équipe avec Cavendish, le projet s’est effondré.
Vinokourov a dit Actualité du cyclisme cette semaine que lorsqu’il a entendu parler de l’effondrement de l’équipe de France, il a immédiatement contacté Cavendish.
« Je lui ai téléphoné pour lui dire que s’il était libre, nous pourrions parler. C’est vrai qu’il a quoi ? 35 ou 36 ans ? [37 – Ed.] mais ce qui compte vraiment, c’est s’il est motivé. J’ai gagné les Jeux olympiques alors que j’approchais de 40 ans », a déclaré Vinokourov.
Astana a définitivement besoin de sang frais après avoir remporté seulement cinq victoires en 2022, aucune d’entre elles au niveau WorldTour et était la dernière des WorldTeams au classement UCI. López était le meilleur buteur avec Vincenzo Nibali, aujourd’hui à la retraite.
L’équipe a ramené l’Espagnol Luis León Sánchez dans le giron de Bahreïn Victorious mais n’a officiellement signé aucun autre coureur de renom.
La Gazzetta dello Sport a également rapporté que Cees Bol de l’équipe DSM – vainqueur de Nokere Koerse et des étapes de Paris-Nice et du Tour de Grande-Bretagne – a signé avec l’équipe Astana. Bol était également lié à l’équipe B&B Hotels pour 2023.
Cependant, la liste d’Astana était de 29 et le maximum de 30 coureurs les empêcherait de signer les deux coureurs à moins que l’un d’eux ne choisisse de prendre sa retraite – ou soit limogé, comme dans le cas de Miguel Angel López, dont le licenciement a commodément ouvert une fente et assez budget pour amener Cavendish.
