Leopard TOGC se dissout après l’échec de sa tentative de devenir ProTeam
L’équipe luxembourgeoise Leopard TOGT est sur le point de se dissoudre, après avoir échoué à trouver suffisamment de financement supplémentaire pour accéder au niveau ProTeam.
« 2023 a été la dernière saison pour Leopard TOGT Pro Cycling. Cette décision intervient après un examen attentif de la part de la direction de l’équipe après n’avoir pas réussi à trouver des fonds supplémentaires pour passer au niveau UCI ProTeam », indique un communiqué de presse.
La fermeture met fin à une histoire de 13 ans et, après la fusion de l’équipe avec l’équipe danoise Riwal au début de cette saison, met fin aux 15 ans d’histoire de cette dernière équipe.
Leopard TOGT avait l’ambition de passer au niveau ProTeam pour 2024 et a remporté plusieurs victoires prometteuses – l’Olympias Tour et le Circuit des Ardennes avec Mathias Bregnhøj mais n’a pas trouvé d’autre sponsor pour franchir le pas.
« Nous avions de grands espoirs de trouver un troisième grand sponsor. Peut-être du Danemark, puisque le cyclisme s’est beaucoup développé ici après le Grand Départ du Tour de France à Copenhague et bien sûr les deux victoires danoises de Jonas Vingegaard sur le Tour de France », a déclaré le PDG de l’équipe, Mogens Tveskov.
« Nous espérions devenir un tremplin dano-luxembourgeois entre le niveau UCI Continental et UCI WorldTeam, mais malheureusement les pistes étaient insuffisantes pour y parvenir. Ce manque de fonds est la seule et unique raison pour laquelle l’équipe décide de se retirer et de dire adieu au monde du cyclisme. »
Le manager de l’équipe Markus Zingen, qui faisait partie de l’équipe Leopard Continental depuis sa création, a déclaré : « Ce n’était bien sûr pas facile de combiner deux équipes bien établies en une seule, mais nous y sommes parvenus. Dès le premier jour, les Danois et les Le noyau luxembourgeois était sur la même longueur d’onde, ce qui nous a permis de réaliser une saison incroyable. Nous pouvons affirmer que la fusion a été un très grand succès, ce qui n’a pas facilité la décision de débrancher. »
Leopard a débuté en 2011 lorsqu’un magnat de l’immobilier luxembourgeois, Flavio Becca, a embauché Brian Nygaard, attaché de presse danois pour l’équipe Saxo Bank de Bjarne Riis, pour lancer une nouvelle équipe professionnelle. Alors que l’avenir de Saxo Bank était encore en négociations, l’équipe a pu embaucher un noyau puissant de pilotes, dont Andy et Fränk Schleck, Fabian Cancellara, Stuart O’Grady et Jens Voigt. La société de gestion a été baptisée Leopard SA avec Nygaard comme directeur général pour 2011. L’équipe a repris/fusionné avec l’équipe RadioShack pour 2012, Nygaard partant avant le début de la saison.
Becca a vendu la licence WorldTour de l’équipe à Trek en 2014, et l’équipe est devenue ce qui est aujourd’hui Lidl-Trek.
L’organisation Leopard a également lancé l’équipe Continental en 2012, qui s’est poursuivie jusqu’en 2023.