Lefevere vise une place sur le podium Soudal-QuickStep à Paris-Roubaix
Soudal-QuickStep boit ce dimanche dans le salon de la dernière chance des Classiques pavées 2023, l’équipe belge se disputant son septième titre Paris-Roubaix et sa première grande Classique de la saison.
Les « big two » de Mathieu van der Poel et Wout van Aert sont les grands favoris pour porter le trophée pavé au-dessus de leur tête dans le vélodrome de Roubaix. Cependant, l’équipe de Patrick Lefevere sont des prétendants éternels à la course, et avec Kasper Asgreen et Yves Lampaert à la tête de l’équipe, peu sont prêts à les compter totalement.
Une saison de Classics pavée sans grande victoire n’est pas totalement étrangère à QuickStep – ils ont été blanchis en 2010 et 2013 – et lors de la dernière grande course sur le pavé, Lefevere a revu ses ambitions à la baisse.
« Un podium, hein ? Lefevere a dit Actualité du cyclisme sur ses espoirs pour son équipe au départ de Paris-Roubaix Femmes avec Zwift à Denain samedi.
« Sinon, alors le monde continuera », a-t-il ajouté avec philosophie. « Ensuite, on va aux Classiques wallonnes la semaine d’après et on essaie autre chose à Amstel, Flèche et Liège. On verra. »
Mais le printemps jusqu’à présent n’a pas été entièrement consacré aux Classiques, bien sûr, même si les pavés sont le pain et le beurre de Soudal-QuickStep, leur « terre natale ».
L’équipe a accumulé 18 victoires jusqu’à présent en 2023, dont la victoire de Remco Evenepoel sur le circuit des Émirats arabes unis, la victoire de Julian Alaphilippe sur la Faun-Ardèche Classic et l’étape de Fabio Jakobsen à Tirreno-Adriatico. Lefevere surveille de près les progrès de son équipe et a toutes les statistiques à portée de main.
« D’un autre côté, je regarde hier parce que quand on regarde Itzulia Pays Basque, nous avons notre 19e deuxième place et je ne connais personne qui a fait mieux.
« Je compte aussi le Tour du Rwanda », a-t-il dit en riant, notant que les victoires d’étape d’Ethan Vernon avec l’équipe de développement de QuickStep devraient compter dans le total des victoires.
Lefevere a déclaré que le moral de l’équipe avait parfois baissé au cours du mois dernier, avec la victoire de Nokere Koerse de Tim Merlier et le podium de Lampaert au Classic Brugge-De Panne les points forts d’une saison de Classics troublée jusqu’à présent.
Il a cependant noté que la maladie et les blessures avaient affecté l’équipe au cours du mois dernier et a évoqué l’idée d’un groupe de style «bulle» pour les futures campagnes de printemps.
« Après Gand-Wevelgem, le moral n’était pas si bon », a déclaré Lefevere. « Ils étaient un peu comme des chiens battus comme je leur ai dit, mais je pense qu’on ne peut pas chanter tous les ans la même chanson. On a beaucoup de blessés, de malades.
« J’ai dit que peut-être l’année prochaine nous devions changer quelque chose. Je préfère que tout le monde reste à l’hôtel pendant deux semaines. Pas seulement avec sept coureurs mais avec neuf s’il y a des changements entre les courses.
« Ils sont à l’hôtel, donc vous évitez de faire venir des gens malades – s’ils ont des enfants à la maison et que les enfants rentrent de la classe avec COVID, voilà. Et ce n’est que dans deux semaines, donc si vous ne pouvez pas en sacrifier deux semaines… »
En plus de participer à la course masculine et, espérons-le, d’assister à ce résultat insaisissable pour terminer la saison pavée, Lefevere est également à la course féminine samedi pour la première fois en tant que copropriétaire de l’équipe AG Insurance-Soudal-QuickStep.
Il a fait l’éloge du calendrier des courses – qui prévoit que les courses féminines et masculines se déroulent des jours différents, contrairement aux autres grandes classiques du printemps.
« Je n’avais jamais participé à la course auparavant car c’est aussi ma première année en tant que copropriétaire de l’équipe », a déclaré Lefevere. « C’est aussi la seule course – si je ne me trompe pas – où les femmes roulent le samedi et les hommes le dimanche, donc sinon c’est difficile de faire les courses en même temps.
« J’aime ça parce que ça me donne l’opportunité de voir les deux, et je ne pense pas que les filles s’en soucient avec peut-être un peu moins de stress. »
L’équipe continentale belge est dirigée à Roubaix par Romy Kasper et le directeur sportif, vainqueur de Roubaix en 2001, Servais Knaven.
Lefevere a déclaré qu’il était déçu que la maladie et les blessures aient également frappé l’équipe féminine, bien qu’il soit optimiste quant aux chances de l’équipe de faire la course sur les pavés.
« Je suis un peu triste d’une certaine manière car nous n’avons que cinq coureurs. Trois ou quatre sont malades et certains sont blessés et bien sûr, certaines filles veulent faire les Ardennes Classics.
« Je pense que nous pouvons avoir des ambitions, oui », a-t-il conclu sans rien dévoiler sur les projets de l’équipe pour l’après-midi.
