Le Tour Down Under donne le coup d’envoi de la saison cycliste 2026
Les champions du Tour Down Under, Jhonatan Narvaez et Noemi Ruegg, reviendront défendre leurs titres lors de la course d'ouverture de la saison UCI WorldTour, ont annoncé vendredi les responsables, à la tête d'un peloton solide qui comprend également le vainqueur de l'étape reine du Tour de France, Ben O'Connor.
L'Équatorien Narvaez de l'UAE Team Emirates a remporté le maillot ocre à Adélaïde en 2025 après une victoire spectaculaire au sommet de Willunga Hill, devançant l'Espagnol Javier Romo de l'équipe Movistar.
La Suissesse Ruegg a remporté la course féminine l'année dernière, devançant la Néerlandaise Silke Smulders.
Un fort contingent des Émirats arabes unis et de l'Australie en tête d'affiche du peloton masculin
UAE Team Emirates alignera également le vainqueur du Tour Down Under 2023, Jay Vine, qui vient de connaître une saison exceptionnelle qui a notamment remporté le classement des montagnes de la Vuelta a España pour la deuxième année consécutive.
L'équipe est rejointe par la star britannique Adam Yates, vainqueur d'étape du Grand Tour et champion du classement général du Tour de Suisse, du Tour de Romandie et de la Volta a Catalunya.
La course masculine en cinq étapes, qui se déroulera du 21 au 25 janvier, réunira 140 coureurs des 18 UCI WorldTeams, ainsi que l'équipe suisse ProSeries Tudor Pro Cycling, propriété du grand retraité Fabian Cancellara.
Les espoirs du classement général de l'équipe Jayco AlUla reposent sur Ben O'Connor, qui a réalisé une performance de classe mondiale lors de la 18e étape du Tour de France de l'année dernière sur trois ascensions alpines.
Il sera soutenu par le capitaine de route Luke Durbridge, le vainqueur d'étape du Grand Tour Luke Plapp et le médaillé d'or de poursuite par équipe aux Jeux olympiques de Paris Kelland O'Brien.
La star australienne du sprint Sam Welsford, vainqueur de six étapes du Tour Down Under au cours des deux dernières années, fera ses débuts avec Ineos Grenadiers.
Record de field féminin établi pour le match d'ouverture d'Adélaïde
La course féminine présentera son peloton le plus fort à ce jour, avec 90 coureuses représentant pour la première fois les 14 UCI WorldTeams.
Ruegg revient aux côtés de Magdeleine Vallières, nouvellement couronnée championne du monde et coéquipière d'EF Education-Oatly, tandis que la programmation de Lidl-Trek comprend Amanda Spratt, triple vainqueur du Tour Down Under.
La course féminine en trois étapes se déroulera du 17 au 19 janvier.
« Nous sommes ravis de la qualité du peloton pour les courses masculines et féminines lors du Tour Down Under de cette année », a déclaré le directeur de course Stuart O'Grady. « La force du peloton de cette année reflète la difficulté accrue des parcours, avec des étapes plus longues et plus de montées. »
