Le directeur médical des Émirats arabes unis reconnaît que la bataille du Tour de France COVID-19 est « difficile »
Le personnel médical de l’équipe UAE Team Emirates a reconnu que la bataille pour garder le COVID-19 à distance lors du Tour de France 2022 s’avère difficile, bien que l’équipe soit extrêmement méticuleuse quant à ses précautions.
Cependant, le médecin-chef de l’équipe des Émirats arabes unis, Adriano Rotunno, a également critiqué la manière dont le public du Tour de France a été autorisé à se rapprocher des bus de l’équipe qu’au cours des deux années de pandémie précédentes.
Pour la première fois depuis 2020, si les bus des équipes sont techniquement enfermés dans un paddock pour tous sauf les médias et quelques VIP aux départs, aux arrivées ils sont plus accessibles qu’auparavant.
Interrogé par un petit groupe de journalistes dont Actualité du cyclisme au début de l’étape 9 à propos de la proximité relative des fans ce matin-là, Rotunno a déclaré: « C’est un exemple de la façon dont l’organisation de la course ne nous facilite pas la tâche. Nous faisons tous notre part mais il est difficile d’essayer d’atténuer risques liés à l’exposition.
Il a également souligné que « c’est difficile dans une course comme celle-ci, où il n’y a pas de masques portés [by the public] et nous sommes parmi le public. »
UAE Team Emirates a perdu l’un de ses coureurs de soutien vendredi à cause du COVID-19 lorsque Vegard Stake Laengen a été testé positif et n’a pas pris le départ, ce que l’équipe a reconnu comme une « grosse perte ».
« Il s’est plaint de quelques symptômes à minuit la veille et il [had] testé négatif ce jour-là mais le lendemain matin, il a été testé positif », a déclaré Rotunno.
Il a dit que le processus de test « dépend de la journée, car les gens travaillent et se déplacent. Parfois, je fais la moitié le matin et l’autre moitié le soir quand j’y arrive, j’essaie de les regrouper dans une seule fois, mais généralement le matin. »
Rotunno a confirmé que les mesures déjà en place dans l’équipe UAE Team Emirates avaient été renforcées à tous les niveaux et vendredi, le directeur sportif en chef Joxean Fernández Matxin a déclaré que les coureurs étaient désormais dans des pièces séparées et avec des soigneurs séparés.
En 2020, interviewé par Actualité du cyclismele coordinateur des performances des EAU, Jeroen Swart, a déclaré qu’il avait rédigé « un protocole de 40 pages pour couvrir chaque aspect de ce que nous faisons. Il est fondé sur des preuves et vise à guider les coureurs et le personnel dans toutes leurs activités ».
Établi un mois avant le Tour, ou plus tôt, Swart a examiné un certain nombre de documents de recherche différents d’autres sports, en particulier le football, et les mesures qu’ils avaient prises, ainsi que l’introduction de ses propres travaux et conclusions dans les protocoles.
« Nous faisons tout, des mesures typiques – celles que tout le monde connaît, comme les masques et les solutions de désinfection des mains à plusieurs endroits dans le bus et les véhicules – aux mesures supplémentaires, comme l’installation d’une unité de filtration de l’air dans le bus pour aider à éliminer les virus et d’autres contaminations », a déclaré Swart à l’époque.
« Ensuite, nous avons d’autres protocoles, de la façon dont nous gérons la préparation des aliments, aux massages, et à peu près tout ce qui se passe au quotidien. »
« C’était des PCR pré-bulle et des tests pour créer une bulle avant que tout le monde n’arrive, c’est avec nos tests internes », a ajouté Rotunno.
« Ensuite, ce sont des mandats de masque, c’est l’hygiène des mains, la distanciation sociale et pas d’autographes ou des choses comme ça, pas de socialisation en dehors de notre bulle. Il s’agit de maintenir la distance et l’hygiène. »
En ce qui concerne les tests eux-mêmes, une ligne de défense critique, Rotunno a déclaré : « Nous testons tous les jours ou tous les deux jours, tout le personnel et tous les coureurs. Notre principale préoccupation est la santé du pilote, nous ne pouvons pas permettre à un pilote de piloter un Grand Tour s’ils sont malades, nous risquerions le peloton, l’équipe, la course et la communauté.
« Pour nous, il est important que nous nous en tenions à ces protocoles et si nous avons un résultat positif, c’est ainsi que les dés sont tombés pour nous et nous devons faire face à cette situation. »
En ce qui concerne le fonctionnement des bulles anti COVID-19, il a expliqué : « Chaque équipe n’est autorisée à avoir que 30 personnes dans la bulle, donc c’est 8 coureurs et 22 membres du personnel. C’est un processus laborieux qui teste tout le monde tout le temps, mais c’est ce que nous faire, et c’est ainsi que nous avons découvert que nous avions notre premier pilote positif hier [Friday]. »
Il a averti que le processus de tests, de protocoles et de contrôles était le principal obstacle à ce que le virus ne cause encore plus de dégâts.
« Plus nous pouvons atténuer les risques et limiter les dégâts, ou l’exposition, mieux c’est en fin de compte, car rien n’empêche Covid de mettre fin à notre course. »
La question cruciale, dans tous les cas, pour UAE Team Emirates est, comme l’a demandé un journaliste, à quel point le risque que COVID-19 représente pour Pogačar.
« Autant que n’importe qui d’autre, » répondit Rotunno. « Il y a 200 coureurs à risque, évidemment pour nous, il y a plus en jeu mais malheureusement un virus est un virus et nous pouvons essayer de le limiter autant que possible. Mais c’est très difficile. »
