La tournée « la plus difficile » en dessous de 2026 est prête à commencer

Jhonatan Narvaez a déclaré que sa victoire au Tour Down Under de l'année dernière en Australie avait donné le ton d'une saison réussie alors qu'il revenait défendre son titre aux côtés de la championne féminine Noemi Ruegg.

L'ouverture de l'UCI World Tour débutera samedi à Adélaïde sous une chaleur qui devrait être féroce.

Jhonatan Narvaez revient pour défendre sa tournée sous la couronne

L'Équatorien Narvaez (UAE Team Emirates-XRG) s'est frayé un chemin jusqu'à la brutale Willunga Hill l'année dernière, tandis que la Suissesse Ruegg (EF Education-Oatly) a également maîtrisé l'ascension redoutable pour remporter le maillot de vainqueur ocre féminin.

Narvaez, vainqueur de deux étapes du Giro d'Italia, est à la tête d'une puissante formation de l'UAE Team Emirates comprenant l'ancien vainqueur du Tour Down Under, l'Australien Jay Vine, et le britannique Adam Yates, podium du Tour de France 2023, qui fait ses débuts en Australie.

« La victoire de l'année dernière a été un grand moment. Commencer ma carrière aux Émirats arabes unis avec ce résultat a été incroyable et a donné le ton pour l'année », a déclaré Narvaez avant le début du TDU masculin en cinq étapes mardi.

Ben O'Connor et Noemi Ruegg parmi les principaux challengers

« 2025 a été une saison incroyable pour toute notre équipe, nous avons montré à quel point nous sommes forts et unis. Maintenant, nous repartons de zéro, avec la même ambition et la même soif de continuer à bâtir sur ce succès. »

L'Australien Ben O'Connor (Team Jayco-Alula) est un autre prétendant au classement général, arrivant dans son circuit à domicile avec une victoire d'étape lors du Tour de France l'année dernière et terminant deuxième de la Vuelta a España en 2024.

Les étapes masculines ont été décrites par les organisateurs du tour comme étant « la course la plus difficile jamais enregistrée » et couvrent un total de 758,9 kilomètres (471,5 miles) avec deux ascensions du « Tire-bouchon » et trois ascensions de Willunga Hill, le tout dans une chaleur étouffante attendue.

Le principal obstacle pour Ruegg pour remporter des victoires consécutives en TDU féminin pourrait venir de l'une de ses propres coéquipières, la championne du monde de course sur route UCI Magdeleine Vallières.

La Canadienne est la première championne du monde en titre à participer au Women's Tour Down Under et vient après sa victoire aux championnats du monde au Rwanda.

L'Australienne Amanda Spratt, triple vainqueur du TDU, qui a récemment annoncé qu'elle prendrait sa retraite à la fin de cette année, s'alignera pour Lidl-Trek dans la course féminine en trois étapes, qui débutera samedi.

Les cavalières féminines de cette année n'auront pas à affronter Willunga Hill.