La saison européenne de Ben O’Connor débutera avec les débuts de Tirreno-Adriatico
Après sept ans dans le peloton professionnel, il n’y a pas beaucoup de courses par étapes auxquelles Ben O’Connor ne s’est pas aligné, mais cette année, le pilote AG2R Citroën fait ses débuts en course et en saison européenne tout en un lorsqu’il s’aligne à Tirreno- Adriatico du 6 au 12 mars.
O’Connor a lancé la saison dans son pays d’origine, affrontant les championnats nationaux australiens sur route, le Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race jusqu’en janvier avant de retourner en Europe. Après un léger retard au début de son prochain bloc de courses pour cause de maladie, Tirreno-Adriatico – qui va de la Toscane en passant par l’Ombrie, le Latium, les Marches et les Abruzzes – marquera son retour dans la mêlée après un peu plus d’un mois sans épingler un numéro allumé.
« Comme à chaque course, l’objectif sera d’être efficace et de rivaliser avec les meilleurs. Mars est un mois important pour moi et pour l’équipe », a déclaré O’Connor, qui vise à nouveau le Tour de France cette année.
O’Connor devait s’aligner à Faun-Ardèche et Drôme Classic la semaine dernière, mais a dû se retirer avec la grippe, il entre donc maintenant dans sa première apparition à l’événement de sept jours sans ce récent test de forme, mais le coureur qui est arrivé quatrième au Tour de France en 2021 pense que le terrain devrait lui convenir.
« Je suis très heureux de découvrir un nouvel événement ; c’est bien pour changer », a déclaré O’Connor. « J’ai toujours aimé courir en Italie. Les parcours sont difficiles et cela correspond à mon profil de pilote.
Le Tirreno-Adriatico débutera le lundi 6 mars avec un contre-la-montre individuel de 11,5 km. Les deux prochaines étapes sur route ne sont pas sans ascensions, mais le GC devrait vraiment se réchauffer lors de l’étape 4 de jeudi avec l’étape de 219 km se terminant par trois circuits et une ligne d’arrivée au sommet de la montée de Tortoreto. Place ensuite à l’étape reine avec une arrivée en montée à Sarnano Sassotetto. L’étape 6 offre ensuite le difficile mur de la Costa del Borgo – une courte montée mais une où le kilomètre moyen se situe à une pente de 15% – puis le dernier tronçon de l’étape se déroule sur des chemins de terre. La course se termine par ce qui sera probablement une dernière étape pour les sprinteurs à San Benedetto del Tronto.
Le trophée du trident distinctif de la course est allé à Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) en 2022, avec Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) prenant la deuxième place tandis que Mikel Landa (Bahrain Victorious) a pris la troisième place devant Richie Porte (Ineos Grenadiers) qui prend sa retraite. Cette année, Pogačar et Vingaard affronteront Paris-Nice à la place tandis que Landa devrait revenir dans la course italienne.
O’Connor participe peut-être à l’événement pour la première fois, mais il le fera avec des coéquipiers expérimentés d’AG2R Citroën. Aux côtés d’O’Connor, Greg van Avermaet participera à l’événement pour la 12e fois et a remporté le général à Tirreno-Adriatico en 2016. L’équipe comprend également Benoît Cosnefroy, Michael Schär, Nans Peter, Andrea Vendrame et Felix Gall. .
