Jake Stewart: le sprint du Tour de Grande-Bretagne était cinq mètres trop loin
Un millième de seconde. C’était la différence infinitésimale entre la victoire et la deuxième place, l’exaltation et la déception sur l’étape 2 du Tour de Grande-Bretagne.
Après avoir jeté leurs vélos pour la ligne d’arrivée, Cees Bol et Jake Stewart ont partagé un regard penaud d’incertitude. Deux cents mètres plus tard, ils étaient toujours au coude à coude au bout de Newtown Street dans la ville écossaise de Duns, attendant de savoir qui avait gagné. Lorsque la nouvelle du vainqueur est parvenue, Bol et ses coéquipiers de la Team DSM ont crié de joie.
Pour Stewart et ses coéquipiers britanniques, cependant, c’était des coups de poing consolants et une acceptation stoïque.
« C’est la course de vélo », a déclaré Stewart Actualité du cyclisme. « Au final, c’était cinq mètres de trop aujourd’hui. Cees est venu vite derrière moi, m’a poussé jusqu’à la ligne et à la fin, il a été plus rapide. »
Stewart se retrouve comme l’un des leaders d’une jeune équipe nationale de Grande-Bretagne mêlant talent et expérience du WorldTour, au Tour de Grande-Bretagne. Connor Swift et Sam Watson l’ont protégé et l’ont mené dans un léger sprint par vent de face après s’être déplacé à l’avant bien à l’intérieur du dernier kilomètre.
« Tous les gars ont très bien travaillé », a-t-il déclaré. « Sam a parfaitement chronométré. Je suis probablement allé un peu trop tôt, mais j’étais un peu hésitant avec ce virage et les gars qui m’ont dépassé, en particulier Cees parce qu’il est tellement explosif. Vraiment, c’était cinq mètres trop loin aujourd’hui.
Le joueur de 22 ans de Coventry avait espéré être encore à la Vuelta a España, ce qui aurait été son premier Grand Tour, pour son équipe commerciale WorldTour Groupama-FDJ, mais la maladie l’a forcé à abandonner avant l’étape 8.
« J’ai eu une année de merde, je pense que c’est évident à cause de la maladie et de toutes sortes de choses qui se passent », a-t-il déclaré. « Au moment où je me reprenais, j’avais le COVID-19 avant le Tour de Suisse. »
Malgré un printemps affecté par des problèmes intestinaux et un été de malheur, Stewart a remporté sa première victoire en tant que professionnel en août, sprintant vers une victoire d’étape au Tour de l’Ain.
« J’ai fait un très bon bloc avant la Vuelta et ça allait très bien. J’y suis allé avec l’espoir de gagner une étape », a-t-il déclaré. « C’était vraiment décevant de devoir se retirer, c’était juste une autre clé dans les travaux.
« Je ne voulais pas que le travail acharné soit gâché, je me suis repris et je suis venu ici avec l’équipe nationale. C’est toujours difficile avec l’équipe nationale – nous travaillons avec trois gars qui ont moins de 23 ans, pour essayer de gee eux et donnez-leur une bonne expérience.
« Il ne s’agit pas seulement d’essayer de gagner des courses parce que nous n’avons probablement pas l’équipe la plus forte pour le faire. Nous devons utiliser ce que nous avons. Tout s’est déroulé comme prévu aujourd’hui, nous ne pouvons pas être déçus. »
Après que Stewart vise une victoire d’étape à partir de sprints groupés ou d’échappées au Tour de Grande-Bretagne, il pourrait bien rester en kit national pour sa prochaine course. Il a l’intention de participer à la prochaine course sur route des Championnats du Monde Route UCI à Wollongong.
« Nous attendons toujours la sélection, donc nous verrons cela », a-t-il déclaré. « Le plan est d’y aller. J’allais bien à la Vuelta et je vais bien ici. Je pense que je me suis montré un bon atout pour l’équipe. »
