Jai Hindley organisera la saison 2023 avec le début du Tour Down Under
La retraite de Richie Porte peut signifier que le dernier vainqueur de la course WorldTour sera absent du Santos Tour Down Under en 2023, mais les fans locaux auront beaucoup d’espoir qu’un autre Australien puisse entrer dans le vide, en particulier avec Jai Hindley (Bora -Hansgrohe) désormais confirmé comme partant lors de la course du 17 au 22 janvier.
Le vainqueur du Giro d’Italia s’alignera au Tour Down Under pour la quatrième fois, mais étant donné que COVID-19 a signifié que la course d’Australie du Sud n’a pas couru depuis que Porte a remporté la couronne en 2020, beaucoup de choses ont changé pour Hindley depuis qu’il dernier épinglé sur un numéro pour l’événement.
Lorsque Hindley a couru pour la première fois le Tour Down Under en 2017, en terminant 25e, c’était avec l’équipe nationale australienne, et il faisait la queue pour son tout premier événement WorldTour. En 2019, il roulait avec l’équipe Sunweb pour soutenir Chris Hamilton et a terminé 18e. Il a ensuite égalé ce classement en 2020 avant de terminer son été de course australien avec une victoire au Jayco Herald-Sun Tour.
Cette victoire estivale australienne de 2020 s’est avérée être le début d’une année décisive où le véritable potentiel de Hindley est devenu clairement évident, le coureur de Perth prenant la deuxième place du Giro d’Italia. Cette année, son passage à la plus haute marche a fourni à l’Australie son premier vainqueur du Grand Tour depuis que Cadel Evans a remporté le Tour de France en 2011.
« Nous passons une grande partie de notre saison en Europe, c’est donc agréable de revenir et de courir devant des fans australiens », a déclaré Hindley dans un communiqué de presse du Tour Down Under. « 2022 a été une année énorme pour moi et j’ai hâte de préparer ma saison 2023 avec une solide performance à Adélaïde. »
Le Tour Down Under 2023 marquera le retour du joueur de 26 ans à la course internationale après une pause de plus de trois mois, bien que les championnats nationaux australiens sur route pourraient également être prévus plus tôt au mois de janvier. La saison morte de Hindley a commencé juste après les Championnats du monde sur route de septembre à Wollongong, où des journalistes lui ont demandé de revenir sur sa saison.
« Avec la victoire du Giro et la victoire d’étape là-bas, je n’arrive toujours pas à y croire, cela n’a toujours pas été compris et ne le sera probablement jamais », a déclaré Hindley aux journalistes après avoir participé à la course sur route pour soutenir Michael Matthews, troisième. « Ce fut une belle année personnellement, surtout après une année aussi difficile l’année dernière – changer pour une nouvelle équipe et gagner un Grand Tour lors de ma première année avec l’équipe était vraiment cool. »
Ce sera le premier Tour Down Under de Hindley avec Bora-Hansgrohe, et bien que le reste de l’équipe autour de lui n’ait pas encore été annoncé, il est sûr d’être étroitement surveillé pour les étapes générales et d’escalade. Il n’y a pas d’ascension de Willunga sur le parcours cette année – une étape synonyme de Porte après qu’il l’ait remportée six années de suite – mais cela ne signifie pas que la course est sans une bonne dose d’ascensions difficiles.
« Ce parcours serait vraiment attrayant pour Jai, en particulier les trois ascensions difficiles à travers les collines d’Adélaïde lors de la troisième étape », a déclaré le directeur de la course du Tour Down Under, Stuart O’Grady.
La troisième étape de Norwood à Campbelltown comprend Norton Summit, Checkers Hill et Corkscrew Road, offrant plus de 2 400 mètres d’escalade. C’est une étape qui devrait jouer un rôle central dans la formation de la compétition pour le maillot ocre du leader de la course, puis il y a aussi l’étape finale difficile qui affronte le mont Lofty plusieurs fois avant de terminer au sommet.
