Itzulia Pays Basque étape 4 : Louis Meintjes s'impose depuis l'échappée avec un peloton neutralisé suite à une chute majeure

Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Primož Roglič et plusieurs autres coureurs ont chuté lors d'un incident qui a arrêté la course pendant une heure.

Louis Meintjes (Intermarché-Wanty) a remporté la 4e étape d'Itzulia Pays Basque en échappée en solitaire. La victoire a été éclipsée par une chute massive dans un virage à droite qui a rattrapé la plupart des concurrents d'avant-course à 36 km de l'arrivée.

Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et Jay Vine (UAE Team Emirates) étaient deux des coureurs les plus mal lotis, les deux coureurs ayant quitté la course en ambulance, tandis que Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) et Remco Evenepoel (Soudal -QuickStep) ont également abandonné la course mais ont pu repartir dans leurs voitures d'équipe.

Sans aucune ambulance pour suivre la course, l'échappée de six coureurs et le peloton ont été arrêtés pendant une heure complète le temps que les organisateurs de la course déterminent comment procéder pour le reste de l'étape.

Finalement, la décision a été prise de permettre à l'échappée de disputer l'étape tandis que le peloton était neutralisé pour le reste de la journée. Ce choix peu orthodoxe a laissé Meintjes se battre pour la victoire d'étape contre Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), Karel Vacek (Burgos-BH), Reuben Thompson (Groupama-FDJ) et Joseba López (Caja Rural-Seguros RGA).

Une fois que l'échappée a recommencé à courir, les six coureurs ont gardé le rythme sous contrôle pendant qu'ils s'échauffaient après la longue pause et potentiellement pour décider s'ils devaient continuer à courir eux-mêmes, quelle que soit la décision officielle de la course.

Vacek a été le premier à agir alors que l'échappée atteignait les pentes les plus raides de la montée finale, qui culminait à 10 km de l'arrivée. Vacek a été rejoint par Meintjes et Thompson. Il a attaqué à nouveau à 1 km de l'arrivée dans la montée, ce qui s'est débarrassé de Thompson, avant que Meintjes ne lui rende la pareille et ne dépasse Vacek au sommet. À partir de là, Meintjes a maintenu le rythme et s'est frayé un chemin vers la victoire d'étape.

« Ce n'est pas comme ça qu'on veut gagner, a déclaré Meintjes après l'étape. « Je me sentais bien et s'il y avait une chance pour l'échappée, j'aurais été prêt à me battre pour l'étape, mais ça enlève un peu de plaisir. C'est peut-être une victoire mais ça en a vraiment l'air. Tu veux il faut que ce soit juste pour tout le monde. »