Iniesta annonce le cyclisme de NSN après le rachat de la technologie par Israël
L’ancienne star du football espagnol et barcelonais Andres Iniesta a célébré un « nouveau chapitre » pour son équipe cycliste NSN, anciennement Israel-Premier Tech (IPT), lors de sa présentation mardi.
Iniesta est co-fondateur de l'agence de sport et de divertissement NSN, qui s'est associée à la plateforme d'investissement mondiale suisse Stoneweg pour reprendre l'équipe en novembre.
La présence de l'IPT à la Vuelta a España cette année a suscité de vives protestations de la part des partisans pro-palestiniens, plusieurs étapes de la course étant perturbées.
L’équipe courra sous licence suisse cette saison avec une « structure espagnole » et a recruté ce mois-ci la star érythréenne Biniam Girmay pour diriger son effectif.
Andres Iniesta adopte le cyclisme et une nouvelle identité pour NSN
« Je veux avant tout profiter de ce nouveau chapitre, m'initier davantage au cyclisme », a déclaré Iniesta aux journalistes lors du lancement à Barcelone. « Je pense que si le cyclisme nous montre quelque chose, c'est cet excellent travail en équipe, qui, je pense, est la chose la plus importante, et cela nous rendra tous fiers. »
Iniesta, qui a marqué lors de la finale de la Coupe du monde 2010 pour remporter la compétition avec l'Espagne, a déclaré qu'il regardait des courses cyclistes avec son grand-père et qu'il entretenait un « lien très fort » avec ce sport.
« Nous sommes très excités, motivés, impatients de travailler dur, de nous améliorer et de suivre ce chemin qui commence maintenant, d'en profiter et de faire de bonnes choses pour que les gens puissent en profiter. »
NSN Cycling signe Biniam Girmay alors que le différend contractuel se poursuit
Avec un slogan de « reconception de la course », NSN Cycling semble être une rupture nette avec l'incarnation précédente de l'équipe, bien qu'un différend contractuel avec Derek Gee continue.
Le cycliste canadien a mis fin à son contrat avec l'IPT avant la Vuelta a España en raison de « convictions personnelles », au milieu de l'offensive israélienne à Gaza. Gee a déclaré en octobre qu'il faisait face à une demande de dommages et intérêts de 30 millions d'euros (35 millions de dollars) de la part d'IPT.
Le directeur général de NSN Cycling, Kjell Carlström, a déclaré que le problème n'était toujours pas résolu. « C'est quelque chose qui est encore en suspens, donc je ne peux pas vraiment en parler », a déclaré Carlström.
IPT appartenait au milliardaire canado-israélien Sylvan Adams, qui se décrivait comme un ambassadeur non officiel d'Israël.
Carlström a salué l'arrivée de Girmay, devenu en 2024 le premier Africain noir à remporter le maillot vert du Tour de France. « C'est formidable d'avoir un pilote aussi impressionnant dans l'équipe, en tant que leader, et je pense qu'il s'intègre très bien dans notre culture », a-t-il déclaré.
Girmay a signé jusqu'en 2028 en provenance de l'équipe belge Intermarché-Wanty. « Je suis ici pour gagner une course de vélo, je pense que c'est l'équipe qui m'aidera à m'améliorer », a-t-il déclaré. « Je pense que la meilleure équipe que je puisse trouver est NSN Cycling Team, donc j'attends vraiment avec impatience la nouvelle saison. »
