Il est toujours là – L’ère Primož Roglič de la Vuelta a España n’est pas encore terminée
L’ère Primož Roglič à la Vuelta a España n’est pas encore terminée. Lorsque le Slovène a concédé plus d’une minute à Remco Evenepoel sur Pico Jano il y a deux jours, il était tentant de présenter le moment comme un passage de flambeau. La performance de Roglič à Colláu Fancuaya sur la scène 8 a confirmé qu’une telle évaluation était un peu prématurée.
Evenepoel était, une fois de plus, le plus fort des prétendants au classement général lors de la première partie du week-end ardu de la Vuelta dans les Asturies, un point qu’il a souligné avec un effort provocant pour remporter le sprint pour la cinquième place de l’étape après avoir déchiqueté le groupe maillot rouge dans le 4 derniers kilomètres de montée. Le Belge, comme l’a suggéré la Clásica San Sebastián et l’a confirmé Pico Jano, est l’homme du moment, et il a passé ici son premier vrai test en tant que leader de la Vuelta avec une assurance consommée.
Comme à Pico Jano, Enric Mas (Movistar) s’est retourné pour tenir la roue d’Evenepoel, et il reste à 28 secondes à la deuxième place du général. Mais cette fois-ci, ils avaient Roglič pour compagnie. Le favori d’avant-course se hisse à la troisième place du classement général, à 1:01 d’Evenepoel. Il est toujours là.
« C’était bien de voir Primož être vraiment fort aujourd’hui : c’est bien de le voir comme ça, c’est bon pour la course », a déclaré Evenepoel par la suite. Peut-être, mais ce n’est guère bon pour Evenepoel – son rival le plus dangereux reste résolument dans la lutte pour la victoire finale au général.
Le nuage bas qui a balayé Colláu Fancuaya a provoqué la coupure des images télévisées en direct au moment même où Evenepoel commençait son spectacle de forçage avec 4 km restants. À ce moment-là, il y avait plus d’une douzaine de coureurs alignés derrière le Belge. Au moment où il a émergé de la brume à l’arrivée, il n’avait que Mas et Roglič pour compagnie.
Au-delà de la ligne, Evenepoel avait l’air étonnamment frais alors qu’il discutait aimablement avec son soigneur QuickStep-AlphaVinyl avant d’être conduit vers le podium. « Whoooh », a-t-il expiré après une gorgée de sa boisson de récupération.
Roglič, en revanche, était plus hagard d’expression alors que son soigneur l’éloignait de l’aire d’arrivée, mais la victoire – et la défaite – des Grands Tours consiste autant à gérer les mauvais jours qu’à profiter des bons.
Bien entendu, le jury ne sait toujours pas quel est le véritable état de santé de Roglič à la suite de la vertèbre fracturée qui a mis fin prématurément à son Tour de France. La victoire à Laguardia sur l’étape 4 a suggéré que la récupération était complète, mais Pico Jano a souligné qu’il ne pédalait pas avec le dynamisme d’il y a douze mois. La finale raide de dimanche aux Praeres et, surtout, le contre-la-montre de mardi à Alicante, en révéleront bien plus.
Il y aura également une légère inquiétude quant au fait que la garde Jumbo-Visma de Roglič n’est pas aussi forte que dans le passé de Vueltas, du moins dans les hautes montagnes, bien que Sepp Kuss ait l’habitude d’atteindre son rythme dès la deuxième semaine.
Peu importe, après avoir été jeté sur la toile à Pico Jano, Roglič a résisté à l’assaut d’Evenepoel ici. Il a paré le coup de grâce pour gagner un match nul d’un tour qu’il risquait de perdre. Le combat est encore long.
Jeunesse sur Yernes
Bien que Roglič se soit maintenu dans la chasse et que Mas ait souligné ses références, la journée a tout de même été couronnée de succès pour Evenepoel, qui a froidement surmonté son premier vrai test en tant que leader d’un Grand Tour. Plus précisément, son équipe QuickStep-AlphaVinyl a également pris les rênes à la base de l’ascension vers Colláu Fancuaya pour accélérer l’effort décisif d’Evenepoel sur son cours supérieur.
C’était la deuxième fois en autant d’étapes de montagne que QuickStep dictait les conditions d’engagement. Il y a peut-être eu des questions sur leur capacité à gérer l’avance d’Evenepoel mais, pour l’instant du moins, ils fournissent des réponses solides. « Nous avons montré aujourd’hui ce qu’est une vraie équipe GC », a déclaré Evenepoel.
On attendait depuis longtemps que le contre-la-montre de l’étape 10 à Alicante soit la pierre angulaire du défi de la Vuelta d’Evenepoel, mais il a déjà placé la lumière du jour entre lui et des hommes comme Simon Yates (7e à 2h05), João Almeida (8e à 2h44) et Jai Hindley (9e à 2:51). Ces écarts pourraient disparaître irrémédiablement lors du test de 30,1 km de mardi.
Seulement huit jours et deux étapes de montagne dans la Vuelta, seuls cinq coureurs se trouvent à moins de deux minutes d’Evenepoel au classement général. Derrière Mas et Roglič, le duo Ineos de Carlos Rodriguez et Tao Geoghegan Hart est désormais respectivement quatrième et cinquième, mais les défis de Pavel Sivakov (12e à 3h31) et Richard Carapaz (25e à 6h46) semblent déjà être plus de.
Le village de Yernes, au pied du Colláu Fancuaya, a atteint une notoriété nationale lorsqu’il est apparu qu’aucun enfant n’y était né depuis 2005, conséquence de la migration de ce coin peu peuplé des Asturies vers les centres urbains du pays.
Samedi, le flanc de la montagne était globalement plus propice aux jeunes, Rodriguez, 21 ans, restant avec le groupe maillot rouge presque jusqu’au sommet et Juan Ayuso, 19 ans (UAE Team Emirates), limitant ses pertes à se situer sixième au classement général. à 2h02. Surtout, Evenepoel, 22 ans, porte le maillot rouge de leader de la course.
Mais alors que l’équilibre général penche peut-être vers une génération émergente de prétendants au Grand Tour, Roglič – l’aîné d’Evenepoel depuis une décennie – n’a pas encore quitté la conversation.
