Giro d'Italia : la bataille pour le maillot blanc s'intensifie avant le double programme clé du week-end

Ces dernières saisons, l'avènement de jeunes talents du GC comme Tadej Pogačar, Egan Bernal et Jonas Vingegaard a presque dilué le concept du maillot de jeune coureur sur les trois Grands Tours. Lorsque le vainqueur du maillot blanc gagne souvent ou au moins termine sur le podium de la course au général, le classement peut parfois sembler redondant, il n'y a donc pas eu beaucoup de bataille pour la tête du classement des jeunes pilotes ces dernières saisons.

Dans ce Giro d'Italia, cependant, cette tendance est en train de changer. L'une des batailles de maillots blancs les plus excitantes que nous ayons vues depuis plusieurs saisons est en train d'émerger, avec des coureurs très forts toujours en lice après deux semaines de course.

Le maillot actuel est Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), qui a pris la tête après l'abandon de Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) après l'étape 10. Mais avant même l'abandon, l'Italien était sur les talons du Belge.

Souvent, après deux semaines de course, il devient assez clair quel coureur remportera le maillot blanc. Tiberi est loin d’être dans cette position. En fait, la bataille pour le maillot blanc ne fait que s’intensifier, avec un gros week-end de course à venir.

Tiberi ne mène le classement qu'à 56 secondes de Filippo Zana (Jayco AlUla), et Thymen Arensman (Ineos Grenadiers) n'est qu'à 1 min 25 s, une marge qui pourrait vite s'évanouir en contre-la-montre ou en montagne. Comparez ces écarts aux près de trois minutes que possède le leader de la course Pogačar sur ses rivaux en maillot rose, et vous comprendrez pourquoi la compétition en maillot blanc s'avère être l'un des éléments les plus excitants du reste de cette course.

Tiberi, un possible vainqueur

Le premier test pour Tiberi ce week-end sera le contre-la-montre. Il a réalisé une performance impressionnante lors de l'étape 7, terminant sixième et prenant du temps sur plusieurs de ses rivaux du GC. Cependant, en ce qui concerne les blancs, il existe une grande menace pour Tiberi dans le TT, et c'est Thymen Arensman. Le Néerlandais est probablement un meilleur contre-la-montre et considérera ce TT comme une chance de prendre du temps avant de devoir équilibrer ses propres objectifs et ses tâches d'équipe pour Geraint Thomas une fois les montagnes commencées.

Lorsque les montagnes arrivent, Tiberi a à nouveau une autre menace en la personne de Filippo Zana, qui est sans doute un meilleur grimpeur, mais parmi les trois coureurs en lice pour le blanc, on pourrait dire que Tiberi était le meilleur polyvalent, ce qui est ce qu'il faut pour gagner. un classement au temps dans un Grand Tour.

Zana apparaît comme un cheval noir

Avant le début de cette course, la conversation autour du maillot blanc tournait en grande partie autour d'Uijtdebroeks, Tiberi, Arensman et peut-être de quelques mentions de Luke Plapp (Jayco AlUla) ayant une chance la première semaine. Un nom qui figurait rarement dans cette discussion était Filippo Zana, mais après 13 étapes, l'Italien occupe la deuxième place du classement, à moins d'une minute de Tiberi avec ses étapes préférées encore à venir.

Entre Plapp et Eddie Dunbar, Zana n'est pas entrée dans cette course en tant que prétendante au général pour Jayco, mais l'abandon de Dunbar et les pertes de temps de Plapp signifient que le joueur de 25 ans a été propulsé dans une position de leader, actuellement huitième au classement général.

Vainqueur d'étape du Giro en 2023, c'est de loin la meilleure position au classement général que Zana ait jamais occupée, et c'est un véritable cheval noir à la fois pour le maillot blanc et le top 10 du classement général, compte tenu de ses capacités d'escalade.

Bien que Zana soit le plus proche de Tiberi, il sait à quel point son compatriote est un rival fort et admet que prendre du temps sur lui sera un défi.

« Tiberi est en bonne forme, donc c'est très difficile de l'attaquer, donc nous verrons dans les prochains jours et la semaine dernière », a-t-il déclaré.

Cependant, ce que Zana a en sa faveur, c'est qu'il est le grimpeur le plus pur du trio de prétendants et qu'il devrait réussir en haute montagne. Il espère également passer inaperçu, surfant sur les roues sous son maillot Jayco, plutôt que d'être considéré comme faisant partie des grandes équipes de Bahreïn ou d'Ineos. Une bonne journée pour Zana et le maillot pourrait être le sien lors de sa dernière année d'éligibilité.

Arensman, une réelle menace lors de la dernière semaine

Le troisième et dernier concurrent pour le week-end est Thymen Arensman. Le pilote néerlandais de 24 ans est 10ème au classement général, mais il se trouve dans une situation différente puisqu'il n'est pas le leader de son équipe, il s'agit bien sûr de Geraint Thomas. Cela signifie que l'approche d'Arensman pour la dernière semaine sera différente, car il ne peut pas simplement courir pour lui-même. Il doit équilibrer ses objectifs avec les intérêts de l'équipe. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, car cela signifie qu'il fera partie d'une équipe solide en montagne et qu'il devra naturellement gagner du temps.

Le gros plus pour Arensman ce week-end est le contre-la-montre. Il était certainement le plus fort des jeunes coureurs lors du dernier contre-la-montre, terminant quatrième, ce qui a grandement amélioré son classement. Le contre-la-montre est peut-être aussi le dernier moment où il peut se lancer pleinement, plutôt que d'avoir à se soucier de l'équipe, et il ne serait pas surprenant de le voir dépasser Zana – qui était 15e lors du dernier contre-la-montre – et obtenir plus proche de Tibéri.

Lors du Giro de l'année dernière, Arensman a bien réussi la dernière semaine et a grimpé au classement général, et il faut s'attendre à la même chose de sa part dans cette course. Il ne peut aller jusqu'où, avec la course de Thomas à considérer également, mais la troisième semaine d'un Grand Tour est toujours le plus gros test. De Tiberi, Zana et Arensman, c'est ce dernier qui constitue la plus grande menace une fois que la fatigue et les grandes montagnes font leur apparition.

Il ne s'agit peut-être que d'un classement « secondaire », mais dans un Giro où le maillot rose semble bien collé aux épaules de Tadej Pogačar, la compétition du maillot blanc prouve qu'il y a bien des intrigues à trouver ailleurs. Avec trois coureurs forts et motivés encore en lice, le grand week-end et la dernière semaine à venir devraient voir les choses exploser dans la bataille pour le blanc.

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