Geraint Thomas s'incline du cyclisme professionnel à 39 ans
Geraint Thomas a fait tomber le rideau lors de sa carrière en tant que dernière course, The Tour of Britain, a terminé dimanche dans sa ville natale. Il a ensuite célébré avec une fête au château de Cardiff.
Le Welshman affable de 39 ans, qui a gravé son nom dans l'histoire du cyclisme avec sa victoire du Tour de France en 2018, devait se mêler avec 4 000 invités chanceux pour son adieu Shindig.
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« C'est émotif », a déclaré Thomas au diffuseur gallois S4C alors qu'il a repoussé les larmes à la ligne d'arrivée après la dernière étape de dimanche, avec son fils Macs et sa femme Sara. « J'ai du mal à parler. Je savais que je serais émotif, mais c'est spécial. »
Pour un homme qui n'aime rien de mieux que de regarder le rugby avec une pinte, la fête du château devait être une affaire arrosée après une dernière course où des milliers de rues ont bordé des rues à travers le Pays de Galles pour avoir un dernier aperçu de leur étoile de cyclisme.
« Ce soutien est maintenant incroyable », a déclaré Thomas à l'arrivée. « Je m'étouffais juste sur le vélo. C'était une atmosphère incroyable. »
Après 19 ans à faire du vélo professionnellement, « G » devrait passer à la direction avec l'équipe britannique Ineos Grenadiers et offrir son expérience aux prochaines générations d'espoirs.
« Il est comme le gars d'à côté – personne n'a un mauvais mot à dire à son sujet », a déclaré Dave Brailsford, directeur de l'équipe Sky, à propos de Thomas après son triomphe de la tournée. « Quand il est sur le vélo, il fait les sacrifices mais quand il ne l'est pas, il est la vie et l'âme de la fête. »
Pour son dernier jour de course, la tournée de la Grande-Bretagne Peloton lui a donné une garde d'honneur avec leurs vélos.
Sur le vélo, peu ont eu une carrière plus réussie.
Il a remporté deux médailles d'or olympiques, mais son moment de couronnement a été de gagner une scène de tournée au sommet du légendaire Alpe D'Huez Climb tout en portant le légendaire maillot jaune, avant de remporter la victoire globale dans la course la plus prestigieuse de Cycling.
Lorsqu'on lui a demandé cette semaine par Sky en Grande-Bretagne quelle était sa plus grande réussite dans le sport, Thomas a déclaré: « De toute évidence, les médailles olympiques étaient folles », mais « je pense que la tournée était autre chose. Ma vie a définitivement changé après cela, et pour le mieux ».
Finition de carrière «folle» pour Geraint Thomas
Les Palmares à cyclisme de Thomas peuvent ne pas se comparer aux meilleurs du sport, comme Eddy Merckx ou la star actuelle Tadej Pogacar, mais Thomas a connu le succès – et près des manquements.
Après avoir remporté le Tour de France 2018 à l'âge relativement âgé de 32 ans (les dernières victoires majeures de Merckx ont eu lieu à 29 ans), Thomas a continué à obtenir des résultats impressionnants dans le crépuscule de sa carrière.
Il s'est tenu deux fois plus sur le podium Tour et deux fois dans le Top 3 de Giro d'Italia. Il a remporté des courses de scène prestigieuses, y compris le Tour de Suisse et le Tour de Romandie depuis 2018.
Sa première grande victoire sur scène est survenue seulement deux mois avant d'avoir 30 ans, au Paris-Nice 2016. Il a remporté le Criterium du Dauphine le mois précédant son succès.
Avant cela, il avait brièvement excellé en tant que coureur d'une journée, remportant l'E3 pavé en 2015, un an après avoir obtenu le top 10 dans les deux monuments pavés: Tour of Flandre et Paris-Roubaix.
Cela fait suite à une carrière de cyclisme très réussie dans laquelle il a remporté l'or olympique en 2008 et 2012 dans la poursuite de l'équipe. Il a également remporté trois titres mondiaux dans la discipline.
En dehors de son talent, sa personnalité le distingue.
Il a lancé un podcast avec le meilleur ami, ancien cycliste et collègue gallois Luke Rowe, en 2021.
Sur la version YouTube du podcast, Thomas est souvent vu étendu sur un lit tenant le microphone sur sa poitrine – un témoignage de sa personnalité décontractée.
Le plus grand cycliste du Pays de Galles est né dans une famille de Cardiff de la classe ouvrière en 1986. Il a rejoint le Moined Flyers Cycling Club à l'âge de 9 ans.
La dernière étape de la tournée de la Grande-Bretagne est passée devant le vélodrome extérieur du club.
Il a fréquenté le Whitchurch High School, aux côtés de deux autres grands gallois sportifs: Sam Warburton de Rugby Union et footballeur Gareth Bale.
Maintenant, comme les deux autres, il peut profiter de sa retraite comme l'un des grands du Pays de Galles.
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