Geraint Thomas offre un verdict ouvert sur l’étape montagneuse du Tour de dimanche
L’ancien vainqueur du Tour de France, Geraint Thomas, en est peut-être à sa 16e saison complète en tant que professionnel, mais même un coureur aussi compétent que le pilote Ineos Grenadiers était prudent de faire trop de prédictions sur la première incursion de dimanche dans les Alpes.
Partant de Suisse, l’étape 9 ramène la course en France via la longue et méconnue ascension de première catégorie du Pas de Morgins, avant une courte traînée vers l’arrivée à Châtel sur la montée non catégorisée de Pré La Joux.
Récent vainqueur du Tour de Suisse, après son léger revers à la Planche des Belles Filles vendredi, Thomas était optimiste après avoir terminé dans le groupe principal de 26 coureurs, y compris d’autres prétendants au GC, lors de la montée adhérente de l’étape 8 à Lausanne.
Mais malgré sa vaste expérience, Thomas a estimé que dans un Tour qui a eu peu de ses caractéristiques habituelles de la première semaine, il serait difficile de prédire comment se déroulerait dimanche.
« Je ne sais pas, cette course semble être différente, nous devons nous attendre au pire et espérer le meilleur », a expliqué Thomas, « nous sommes définitivement prêts pour une finale super difficile, donc certains gars pourraient faire tapis. Nous verrons. »
Même si une figure familière était en jaune, le Tour n’avait pas suivi son scénario établi au cours de la première semaine, avec pratiquement aucun sprint de groupe et plusieurs batailles GC.
« Je me sens bien par rapport aux années précédentes, mais c’est dingue, n’est-ce pas ? » dit Thomas. « Nous n’avons eu que deux sprints groupés, ce qui est fou pour le Tour. C’est comme ça que ça se passe. Les pauses ne fonctionnent pas non plus jusqu’à présent. C’est définitivement un début de Tour différent de ce qu’il était avant. »
Même si la course se déplaçait dans différents types de formats, Thomas s’est dit satisfait de la façon dont il avait réussi à rebondir après l’échec de La Super Planche des Belles Filles, remportée par le leader de la course Tadej Pogačar (UAE Team Emirates ).
« Après l’écart de l’autre jour, je me demandais si ça allait faire mal, mais je me sentais bien. En fait, je dépassais les gens au lieu de reculer. C’était une finition plus difficile qu’il n’y paraissait, mais je l’ai reconnu du Tour de Romandie, il s’agissait donc de s’en sortir », a déclaré Thomas. « Je suis content de m’en être sorti indemne.
« Nous pensions qu’une pause resterait à l’écart et le gros accident et les divisions les ont probablement aidés parce que nous nous sommes arrêtés pendant un moment. Ensuite, nous savions que cela reviendrait parce que Jumbo et BikeExchange ont roulé fort à l’avant. »
Après une quatrième journée consécutive au cours de laquelle le maillot jaune était toujours en lice lors de la finale, Thomas a fait l’éloge de Pogačar et il a laissé entendre qu’Ineos Grenadiers pourrait l’épuiser dans la dernière partie de la course.
« C’est un talent incroyable. Il a perdu un coéquipier aujourd’hui, mais je ne pense pas que cela l’affectera. Nous devons rester positifs et essayer d’utiliser nos chiffres quand cela compte plus tard dans la course. »
Il reste bien sûr à voir comment Ineos Grenadiers pourrait jouer sa main lors de la finale montagneuse de dimanche. Mais si l’étape est aussi imprévisible que Thomas s’y attend, alors la force du nombre n’est pas une mauvaise chose à avoir.
