Evenepoel franchit une étape importante vers l’objectif du Giro d’Italia avec la victoire au classement général de l’UAE Tour
La progression du champion du monde Remco Evenepoel vers le Giro d’Italia s’est accélérée notamment dimanche alors que le leader de Soudal-QuickStep a réalisé une performance remarquable en montagne sur Jebel Hafeet pour décrocher la victoire au classement général de l’UAE Tour.
Les espoirs du Belge d’une double victoire lors de l’arrivée décisive au sommet des Émirats arabes unis en remportant les deux étapes et le général ont été déjoués lorsqu’Adam Yates (UAE Emirates) a livré une étonnante montée en puissance alors qu’il restait environ trois kilomètres à courir.
Mais si Yates s’avérait inaccessible, Evenepoel a creusé profondément et s’est accroché avec ténacité sur les pentes ensoleillées de Jebel Hafeet pour terminer à seulement 10 secondes du grimpeur britannique.
La deuxième place d’Evenepoel sur Jebel Jais quatre jours plus tôt s’était avérée suffisante pour le placer en tête du classement général, et dimanche, sa deuxième place à Jebel Hafeet a amplement confirmé sa domination au GC.
La prochaine étape est la Volta a Catalunya pour Evenepoel, mais comme il l’a dit, les présages de son grand objectif de 2023, le Giro d’Italia, n’auraient pas pu être meilleurs au Moyen-Orient. Et après sa balade relativement discrète à San Juan en janvier, l’UAE Tour constitue une avancée majeure vers mai.
« Je pense que je peux être vraiment fier », a déclaré Evenepoel. « C’est ma première course [of 2023] où je voulais essayer de faire un bon GC, et je ne suis pas encore monté en altitude, j’irai dans quelques jours, donc je ne peux que m’améliorer.
Avec son objectif initial des EAU d’un podium et d’une victoire d’étape complètement éclipsé par une victoire au classement général et une superbe performance collective de Soudal-QuickStep cette semaine, Evenepoel a ajouté : « Je peux être vraiment heureux et fier de la forme que j’ai maintenant, et mes coéquipiers ont l’air très bien aussi. Ce ne sont donc que de bons signes, et il faut continuer comme ça.
Quant à manquer de gagner à Jebel Hafeet, la question de bonne humeur d’Evenepoel à Yates, demandant « quels étaient vos chiffres de puissance Adam? » lorsque le Britannique a été introduit dans la tente de la conférence de presse immédiatement après lui, il y avait probablement autant de reconnaissance qu’il avait été battu par un meilleur grimpeur ce jour-là qu’une véritable curiosité.
« Si vous connaissez les chiffres d’Adam, vous ne pouvez qu’être satisfait, je pense qu’ils n’ont jamais monté cette montée plus vite qu’aujourd’hui », a spéculé Evenepoel, ce qui a d’ailleurs été confirmé un peu plus tard.
« C’était assez fou de bas en haut. Sans travail spécifique, je ne peux qu’être heureux. Je ne m’attendais pas à gagner ici, je suis venu ici pour faire un bon résultat, mais le gagner avec une minute d’avance au général, c’est beaucoup.
« J’étais là et en pleine forme tous les jours de la semaine, et je ne peux qu’être heureux. Peut-être que sans faire autant de travail plus tôt, j’aurais pu rester avec Adam aujourd’hui, mais je voulais seulement protéger mon GC. Donc, aucun regret.
Evenepoel avait une description simple mais révélatrice de la montée elle-même comme «difficile». Je pensais que Yates allait juste rester sur ma roue et ensuite sauter dans les derniers centaines de mètres, j’aurais été content de ça. Mais à la fin, j’ai dû dépasser la limite pour le suivre.
« Je pense que je me suis rapproché vers la fin, mais ensuite mes jambes ont manqué d’énergie à la fin parce que nous sommes allés super vite dans la montée, surtout les premiers kilomètres, j’ai perdu tous mes coéquipiers, puis Yates a attaqué, et j’étais le seul, avec [Sepp] Kuss (Jumbo-Visma), sur sa roue. «
Mais comme il l’a souligné, l’écart entre lui et Yates au sommet était loin d’être énorme. « Je savais qu’Adam avait été en altitude tout l’hiver, donc vous savez qu’il va voler en montée. Mais 10 secondes n’est qu’une petite marge, alors peut-être que je me suis sous-estimé plus tôt cette semaine. Mais ce n’est qu’un bon signe pour le Giro.
En ce qui concerne sa préparation très importante pour le Giro d’Italia, Evenepoel a confirmé qu’il se sentait sur la bonne voie.
« Oui, je pense que oui. Comme je l’ai dit, sans altitude et travail spécifique, je pense que beaucoup plus d’amélioration est possible, donc tout va bien pour le moment. Je suis heureux. De plus, l’équipe que j’ai vue est bonne mais pas encore au sommet », a-t-il déclaré.
« Nous allons maintenant monter en altitude pour la première fois et, oui, commencer le vrai travail spécifique vers le Giro. Mais c’est bien d’aller faire ça avec un excellent résultat ici aux EAU, qui est une course très importante pour nous en tant que coureurs du GC, donc je peux être content et fier.
