Evenepoel en bonne voie pour le Giro d’Italia après un deuxième succès liégeois
Le même mais différent : la deuxième attaque en solitaire de Remco Evenepoel en 12 mois à Liège-Bastogne-Liège a une fois de plus remporté la victoire belge dans la plus ancienne course cycliste d’un jour et a une fois de plus « sauvé » la campagne Spring Classics de son équipe.
Mais en plus d’être vêtu du kit de champion du monde et d’un an de plus, la deuxième victoire liégeoise d’Evenepoel survient également à peine quinze jours avant qu’il ne se dirige vers le Giro d’Italia et, en tant que telle, elle agit comme un énorme booster de moral pour la star de Soudal-QuickStep et son équipe avant le prochain défi majeur de sa carrière.
Evenepoel était ravi, comme il l’a souligné dans son interview post-Liège avec race TV, d’avoir pu à nouveau remporter une victoire aussi importante lors de sa première épreuve de 2023 à domicile.
Mais en plus de fournir la ligne intérieure à l’intervieweur sur son dernier triomphe à La Doyenne, son retour au Giro d’Italia dans le but d’ajouter un deuxième Grand Tour à son deuxième Monument allait toujours faire l’objet de discussions. Et Evenepoel a convenu que gagner à Liège était un présage idéal – ainsi qu’une opportunité pour une petite indulgence.
« L’année dernière, j’ai eu beaucoup de temps pour profiter de la victoire liégeoise, et cette année non », a-t-il souligné, « mais j’en ai discuté avec le nutritionniste de l’équipe et j’ai demandé si j’avais gagné, puis-je avoir des chips, et ils ont dit oui. Alors c’est frites au menu ce soir.
Quant à réussir à décrocher un deuxième triomphe à Liège, Evenepoel a dit simplement : « C’est incroyable. C’était une course super longue et dure avec des conditions difficiles, et il y a eu la chute brutale de Tadej [Pogačar] et d’autres l’ont fait, j’espère juste qu’ils vont bien.
« Je dois remercier mon équipe pour cette belle victoire, qui a travaillé si dur pour moi depuis le début. Cette victoire leur appartient aussi. Et je suis tellement content d’en avoir deux sur deux ici à Liège.
L’équipe d’Evenepoel a été contrainte d’assumer la quasi-totalité de la course après que UAE Team Emirates ait logiquement changé de stratégie suite à l’abandon de Pogačar. Mais ils sont montés sur la grille, Julian Alaphilippe faisant un effort colossal sur la Côte de Wanne et encore, dans une moindre mesure, sur la Haut-Levée, Louis Vervaeke prenant ensuite le relais et Ilan Van Wilder apportant à Evenepoel le dernier soutien dont il avait besoin avant. décoller sur la Côte de la Redoute.
Evenepoel a déclaré qu’il avait entendu, plutôt que vu, l’accident de Pogačar – « C’était un bruit horrible », a-t-il raconté, avant d’ajouter : « Vous ne voulez jamais que cela arrive à personne. Tout mon soutien et mes meilleurs vœux de prompt rétablissement à lui », a-t-il déclaré.
« C’est vraiment dommage qu’il ait eu un accident comme ça, mais cela peut arriver à n’importe qui, j’ai moi-même vécu un mauvais moment comme ça », a-t-il souligné, faisant référence à son terrible accident lors de l’Il Lombardia 2020. « J’espère juste qu’il s’en sortira bien et qu’il ira mieux. »
Bien que similaire visuellement à son succès de 2022 à Liège, Evenepoel a souligné que les premières attaques inattendues de Jumbo-Visma, notamment la transition de Jan Tratnik vers les vestiges de la pause du jour alors qu’il restait plus de 80 kilomètres à parcourir, avaient signifié le l’équipe avait dû creuser profondément.
Mais l’équipe et lui avaient fini par trouver des atouts et avaient pu mener à bien leur plan de match d’attaque au sommet de la Côte de la Redoute, comme l’année dernière, mais avec en plus la fioriture de laisser tomber Pidcock, son plus tenace. poursuivant, sur la petite côte non classée qui a suivi.
« Je savais que je devais y aller parce que c’était là que je devais créer la plus grande différence sur les poursuivants », a-t-il déclaré avant de conclure, « Franchir la ligne d’arrivée avec ce maillot était une sensation incroyable. »
Si une victoire à Pogačar aurait vu le Slovène entrer dans les livres d’histoire en devenant seulement le cinquième coureur à remporter un triplé ardennais, la victoire d’Evenepoel vaut certainement plus qu’une note de bas de page dans les annales du cyclisme également.
Le Belge est le premier double vainqueur de Liège depuis Michèle Bartoli en 1997-1998, le premier Champion du Monde en titre à remporter un Monument depuis Peter Sagan à Paris-Roubaix en 2018, et le premier Champion du Monde en titre à remporter Liège depuis Moreno Argentin en 1987. .
S’il remportait maintenant le Giro d’Italia, il serait le premier à remporter Liège puis le Grand Tour d’Italie depuis Danilo di Luca en 2007. Mais pour l’instant, deux victoires liégeoises d’affilée est un exploit remarquable à tous égards.
