« Dans le cyclisme ces jours-ci, chaque seconde compte » – Tadej Pogacar réclame un autre bonus à Paris-Nice
Tadej Pogačar n’a pas réussi à prendre le maillot jaune lors de l’étape 2 de Paris-Nice à Fontainebleau, mais il a volé une autre marche sur Jonas Vingaard et ses rivaux au classement général en réclamant six secondes supplémentaires de bonification dans le sprint intermédiaire.
C’était la deuxième fois en autant de jours que Pogačar remportait le seul sprint intermédiaire de l’étape, et il est maintenant deuxième au général, à seulement deux secondes derrière maillot jaune Mads Pedersen (Trek-Segafredo) et déjà une dizaine de secondes devant Vingaard.
« Cela pourrait être vraiment, vraiment important ou cela pourrait ne pas avoir d’importance du tout à la fin, on ne sait jamais », a déclaré Pogačar aux journalistes par la suite.
« Mais normalement, dans le cyclisme de nos jours, chaque seconde compte. »
Pogačar a toujours eu un penchant pour les courses agressives, mais cette tendance est apparue encore plus prononcée dans les premières semaines de cette saison. Le Slovène a commencé sa campagne par une victoire en solitaire à la Clásica Jaén Paraiso Interior avant de décrocher un triplé de victoires d’étape lors de son triomphe dominant à la Vuelta a Andalucía.
Après avoir profité d’un rallye à l’avant lors de la première journée de Paris-Nice, Pogačar s’est limité à disputer – et à gagner – le sprint intermédiaire avec une nuance inférieure à 13 km restant sur l’étape 2.
Son compagnon de l’équipe des Émirats arabes unis, Tim Wellens, a fourni la tête et Pogačar a ensuite livré un sprint net pour réclamer le sprint devant son ami Michael Matthews (Jayco-Alula) et Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma), qui tentait de limiter le dommages au nom de Vingaard.
« J’ai fait de mon mieux, et je suppose que mon meilleur sprint à ce moment-là », a déclaré Pogačar, qui est le mieux placé des prétendants au général avant le contre-la-montre par équipe de 32,2 km de mardi autour de Dampierre-en-Burly.
« L’équipe a vraiment bien fait et je suis vraiment content d’avoir gagné une petite marge. Je peux être plus détendu demain, car ce sera un contre-la-montre par équipe très difficile, et nous gagnons un peu plus en confiance avec ça. »
Malgré la proximité de Pogačar avec le maillot jaune, la position de l’UAE Team Emirates au classement par équipe signifie qu’ils partiront devant l’équipe Jumbo-Visma de Vingaard lors de l’étape 3, même s’il a minimisé l’importance de leur heure de départ.
« Je ne connais pas encore l’ordre, mais je pense que cela n’a pas d’importance car c’est un TT assez long et vous ne pouvez pas vérifier le reste des équipes », a-t-il déclaré. « Vous avez juste besoin de vous concentrer sur vous-même et sur votre équipe et de faire un travail parfait. »
Ce contre-la-montre par équipe voit une modification du règlement normal, le chronomètre s’arrêtant sur le premier coureur à franchir la ligne d’arrivée plutôt que sur le quatrième ou le cinquième. UAE Team Emirates a organisé un mini camp près de Monaco la semaine dernière pour travailler sur leur stratégie pour une étape qui pourrait voir les équipes travailler efficacement pour fournir une longue avance à leurs dirigeants, bien que Pogačar n’ait pas été perturbé par le nouveau format.
« Règle spéciale ou règle normale, je n’ai pas fait beaucoup de contre-la-montre par équipe dans ma vie de toute façon – juste deux et un seul dans ma carrière professionnelle », a déclaré Pogačar. « Je suis vraiment excité mais en attendant, je ne sais pas à quoi m’attendre. Nous allons nous donner à 100%. »
Lorsqu’on lui a demandé si UAE Team Emirates avait décidé de sa stratégie pour l’étape, Pogačar a souri. « Ouais, » dit-il. « Plein gaz. »
Il semble qu’il ne connaisse pas d’autre moyen.
