« C’est une autre paire de manches » – La saison de course belge commence au week-end d’ouverture
Le week-end d’ouverture des courses à Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne annonce le début de la saison de course belge et, avec lui, une sorte de réinitialisation après les démarrages par temps chaud en janvier et février.
Les coureurs qui ont pris le départ d’Omloop Het Nieuwsblad à Gand ce matin s’affronteront encore et encore lors des Classiques de printemps au cours des prochains mois, affrontant les mêmes pavés et collines de Flandre à l’approche des Monuments du Tour de Flandre et Paris-Roubaix.
Alors que les goûts du Tour Down Under, des courses du Moyen-Orient et de la Volta ao Algarve ne sont plus les « courses d’entraînement » qu’elles étaient peut-être il y a quelques décennies, l’atmosphère, la course et l’attention sont toutes amplifiées comme les courses commencent en Belgique.
« Vous ne pouvez pas les comparer », a déclaré le coureur victorieux de Bahreïn Fred Wright Actualité du cyclisme samedi devant le célèbre vélodrome ‘t Kuipke de Gand. « Vous ne pouvez que comparer comment étaient les jambes lors de ces dernières courses. C’est une autre paire de manches.
« Je sais que j’allais bien à Valence, mais les Classiques sont spéciales. C’est vraiment le premier test de ce que nous faisons. Je suis vraiment excité. Je sais en quelque sorte que chaque année j’apprends mieux, alors je Je sais de plus en plus ce que je fais. L’année dernière s’est plutôt bien passée pour nous, mais il y a encore des choses que nous aurions pu faire mieux.
« Malgré le fait de ne pas avoir Sonny [Colbrelli], nous avons probablement encore une équipe aussi forte, donc nous avons des cartes à jouer et ça va être très amusant. Je ne peux pas attendre. »
Malgré le ciel bleu à Gand, la température était encore froide de 5 ° C lorsque les coureurs se sont inscrits, ont navigué dans la foule et se sont dirigés vers le départ. La situation et les courses à venir ce week-end servent d’apéritif à la prochaine saison des Classiques de printemps qui remplit le calendrier en mars et avril.
« Le week-end d’ouverture est toujours difficile », a déclaré Jake Stewart de Groupama-FDJ, deuxième à Omloop il y a deux ans. « Cela vous donne une petite idée de la façon dont la course se déroulera plus tard dans l’année en Belgique. Cela vous donne une idée de la forme et de la condition de chacun.
« Mais il reste encore quelques semaines avant le début de la » vraie « saison des Classiques et il reste encore beaucoup de temps pour s’y préparer.
« J’aime vraiment être en Belgique et ce style de course. Cela me convient le mieux en tant que cycliste et le genre de pilote que je suis. Donc, c’est certainement là où j’aime le plus courir, et il s’agit simplement d’obtenir coincé et aller aussi longtemps que vous entrez dans les courses. »
Les deux joueurs de 23 ans possèdent tous deux un fort sprint et une aptitude pour les pavés et il est juste de dire que la paire sera en lice à la fois à Omloop et à Kuurne. Ils font partie des 12 Britanniques alignés samedi, avec Ineos Grenadiers associant Tom Pidcock et Ben Turner également parmi une longue liste de favoris.
Wright et Stewart ont tous deux déclaré qu’ils étaient prêts à concourir sur les 400 km de course à travers la Flandre ce week-end.
« J’ai fait quelques courses, j’ai chuté à la fin de Bessèges et j’ai dû prendre quelques jours de congé puis en Algarve », a déclaré Stewart. « Cette année, mes objectifs ont été clairement définis et nous ne visons pas vraiment ces courses de début de saison. Évidemment, le week-end d’ouverture est le début d’une grande saison, et nous allons la construire à partir de là.
« J’ai pris un an hors de Belgique l’année dernière pour cause de maladie et cela prend un an de votre développement dans le sens de ne pas apprendre les routes belges et la manière de courir ou autre.
« Donc, je suis vraiment excité d’être de retour. J’ai passé un bon hiver et il m’a fallu un certain temps pour commencer la saison – je n’ai tout simplement pas été aussi bon que prévu, mais je suis certainement venu ici assez prêt ce week-end . »
Stewart co-dirigera Groupama-FDJ tout le week-end, avec Stefan Küng à ses côtés à Omloop. Wright, quant à lui, était positif quant aux chances de son équipe – il aura Matej Mohorič pour compagnie à Bahrain Victorious.
« Je sais que j’allais bien à Valence, mais les classiques sont spéciaux. C’est vraiment le premier test de ce que nous faisons, vous savez », a déclaré Wright. « Vous savez où vous en êtes dans ces situations, mais il est tout simplement difficile de savoir comment vont les autres également. Nous savons que nous allons bien, mais qui sait ce que font les autres.
« Je pense que nous avons une très bonne chance, et aussi demain. Si nous pouvons gagner ces deux jours, ce serait fantastique. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Nous allons certainement nous battre. «
