Cavendish et Ganna participeront à la soirée d’adieu de Keisse
Mark Cavendish et Filippo Ganna font partie des coureurs de renom qui participent à la rencontre sur piste « Merci Iljoo » à Gand jeudi soir, l’événement d’envoi d’Iljo Keisse alors que le vétéran belge se retire du sport.
La soirée de course se déroulera dans le légendaire vélodrome ‘t Kuipke, où Keisse a récemment participé aux Six Jours de Gand. Le pro de QuickStep-Alpha Vinyl dirigera une équipe de huit hommes « Team Belgium » contre huit rivaux de « Team International ».
En plus de Ganna et Cavendish, Team International comprendra la Hollandaise Niki Terpstra, l’ancienne vainqueur de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres qui devrait également prendre sa retraite à la fin de la saison. Les autres têtes d’affiche de Team International seront Elia Viviani et Michael Morkov.
Né dans la région, Keisse sera la vedette de l’événement Omnium de trois heures de jeudi soir, qui comprendra une course Derny, une course à élimination, une épreuve scratch, une course aux points et un sprint de 500 mètres.
Parmi les autres faits saillants de Merci Iljoo, citons un retour sur la carrière de Keisse, qui comprenait une victoire d’étape du Giro d’Italia en 2015 et des victoires dans 28 événements notables de six jours.
Remco Evenepoel devrait revenir de sa base d’hiver en Espagne pour regarder depuis la piste et se joindre aux célébrations de son désormais ancien coéquipier QuickStep-AlphaVinyl. Keisse devrait rester avec l’équipe belge, troquant son rôle de domestique contre celui de directeur sportif.
Evenepoel a déjà montré sa haute estime pour Keisse lorsqu’il a quitté le peloton à Binche-Chimay-Binche, sa première course sur route après avoir pris le maillot arc-en-ciel en Australie et sa dernière avec Keisse, pour s’assurer qu’ils franchissent la ligne d’arrivée ensemble.
Comme Evenepoel l’a raconté plus tard, « C’était notre dernière course ensemble, donc je voulais bien finir avec lui. »
« C’était le pilote le plus important de ma carrière, au début de ma carrière. »
« J’ai beaucoup appris de lui. Après tant de courses et tant de temps passé en tant que colocataire de l’hôtel de mon équipe, je n’aurais pas pu mieux terminer la course. »
Deux jours seulement avant Binche-Chimay-Binche, Keisse était présent sur la Grand Place de Bruxelles en tant que témoin privilégié lorsque Evenepoel célébrait sa conquête des Championnats du Monde en Australie. L’événement ‘Merci Iljoo’ de jeudi à Gand, ce sera l’inverse et célébrera la carrière de Keisse.
