Ben O'Connor « là où il mérite d'être » dans le GC du Giro d'Italia mais espère plus sur Monte Grappa

Après avoir initialement visé le podium, Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) estime qu'il est là où il mérite d'être puisqu'il occupe la quatrième place du Giro d'Italia GC avant les trois derniers jours de course.

L'Australien espérait consolider ou améliorer sa position lorsque la course arrivait en haute montagne, mais il a eu un peu de mal, cédant de petits morceaux de temps à Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Dani Martínez (Bora-Hansgrohe).

«Je ne pense tout simplement pas que ce soit mon meilleur jour. Je pense que c'était loin d'être le cas », a-t-il déclaré en répondant aux questions de Le podcast cycliste à propos de l'étape 17, où il a perdu du temps, hésitant à donner des excuses de maladie ou de fatigue.

« J'espère donc que d'ici (vendredi) samedi, je serai de retour sur ce que j'ai ressenti au cours des deux premières semaines, qui étaient les mêmes que G et Dani. »

La perte du Stelvio lors de l'étape 16 pourrait être considérée comme un préjudice aux espoirs d'O'Connor, en tant que pilote qui a tendance à s'efforcer lors des journées difficiles, mais il était réticent à le dire, mais a décrit à quel point l'étape 17 avait été un journée très difficile.

« Je ne dirais pas qu'hier (l'étape 17) a été explosive, car c'était super dur toute la journée, et on était un peu sur les pédales toute la journée, sans compter la nature délicate du parcours avec des routes mouillées presque toute la journée. Je ne pense pas que le changement de cap (dans l'ES16) ait vraiment changé grand-chose, c'est comme ça que les choses auraient dû se passer finalement », a-t-il déclaré.

En tant que pilote qui était clair dans ses intentions d'essayer de terminer sur le podium, O'Connor ne veut pas être quatrième et à 1:43 du troisième bien sûr. Cependant, il a déclaré que ses chiffres étaient bons et il a eu la gentillesse de simplement admettre que d'autres coureurs l'avaient surpassé.

« J'ai l'impression d'être assis là où je mérite d'être pour être honnête », a-t-il déclaré. « Quatrième, c'est juste parce que Dani a été meilleur et G a été plus constant. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il aurait pris la quatrième place si on lui avait proposé au départ du Giro, O'Connor s'est montré légèrement plus détendu que les trois dernières semaines en affirmant que seul le podium suffirait.

« Je serais content d'être (quatrième), mais je préférerais être troisième. Ou deuxièmement », a-t-il déclaré.

Il ne reste peut-être qu'une seule étape réservée au GC – ou peut-être deux, si les prétendants au général décident de se battre également sur l'étape 19 – mais l'étape 20 passant deux fois par Monte Grappa a le potentiel de bouleverser le GC de manière considérable.

O'Connor prévoit de gros écarts dans l'avant-dernière étape, ce qui pourrait bien sûr jouer en sa défaveur, mais pourrait aussi jouer en sa faveur, une remontée étant encore possible s'il réussit et que Thomas ne le fasse pas. Pour cette raison, l’Australien n’a pas perdu espoir que les choses changent.

« Il y a toujours plus à vouloir, et je pense que samedi sera vraiment intéressant avec le Monte Grappa parce que c'est une montée tellement difficile, ça doit être l'une des plus difficiles que l'on puisse faire en cyclisme pour être honnête, donc je ne pense pas que ce soit il y aura des écarts de 20 secondes à la fin », a-t-il déclaré.

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