Astana Qazaqstan tient à signer Mark Cavendish pour 2023
Le manager d’Astana Qazaqstan, Alexandre Vinokourov, a déclaré que l’équipe souhaitait que Mark Cavendish coure avec eux en 2023 et a ouvert des discussions à cet effet.
L’option de Cavendish de constituer la pierre angulaire des ambitions de Jérôme Pineau d’élargir le niveau de B&B Hotels-KTM a pris fin lorsque l’équipe s’est effondrée après avoir échoué à obtenir suffisamment de sponsors. L’équipe de Cavendish pour l’année prochaine n’a pas encore été révélée, bien que son ami Pete Kennaugh ait récemment déclaré que la star du sprint avait « définitivement signé » un contrat, sans préciser où.
Alors que les spéculations sur l’avenir du pilote Manx se poursuivent, le manager de l’équipe d’Astana Qazaqstan, Alexandre Vinokourov, a déclaré Actualité du cyclisme l’équipe kazakhe serait heureuse de signer Cavendish pour 2023. Cependant, il a souligné que les négociations réelles n’étaient pas encore sur le point de commencer.
Le manager de longue date de l’équipe kazakhe a déclaré lors du camp d’entraînement de l’équipe en cours en Espagne qu’une fois qu’il a appris que B&B Hotels manquait de sponsors, « j’ai tout de suite pensé à Mark ».
« Je lui ai téléphoné pour lui dire que s’il était libre, nous pourrions parler. C’est vrai qu’il a quoi ? 35 ou 36 ans ? [37 – Ed.] mais ce qui compte vraiment, c’est s’il est motivé. J’ai gagné les Jeux olympiques alors que j’approchais de 40 ans. »
Cependant, Vinokourov a affirmé que bien qu’ils aient parlé aux représentants de Cavendish, la signature du Britannique n’était en aucun cas certaine. « Nous devrons parvenir à un accord complet », a-t-il déclaré. « Pour le moment, rien n’est décidé.
Vinokourov a déclaré que l’intérêt de l’équipe pour Cavendish est en partie dû au fait qu’en 16 ans d’histoire, « Astana n’a jamais eu de très gros sprinteur. Nous nous sommes toujours concentrés sur les courses par étapes, pas tellement à cela. »
Vinokourov a également couru aux côtés de Cavendish pendant de nombreuses années. Il a rappelé que les deux étaient rivaux à Londres pour la course sur route olympique en 2012, avec Vinokourov gagnant quelques semaines seulement avant de prendre sa retraite.
« Il était le favori ce jour-là, et c’est peut-être moi qui l’ai empêché d’obtenir son titre de ‘Monsieur' », a plaisanté Vinokourov.
« Mais maintenant, il y a une chance de battre le record du nombre de victoires sur le Tour », a déclaré Vinokourov. Cavendish a égalé le record d’Eddy Merckx en 2021 en route pour remporter le maillot vert du Tour de France. Vinokourov a convenu que si cela se produisait avec Astana, les événements d’il y a 10 ans à Londres ne seraient probablement plus pertinents.
Outre l’admiration considérable de Vinokourov pour Cavendish, ses enfants Alexandre et Nicolas, qui courent dans l’équipe Astana Qazaqstan, sont également de grands fans de Cavendish. « Ils m’ont dit, papa, essaie de le signer », a déclaré Vinokourov en riant.
Cependant, il a souligné que du point de vue d’Astana, « c’est maintenant à son peuple de faire un pas en avant. Je l’espère ».