Absa Cape Epic : les duos Villafane-Nash et Beers-Blevins remportent les divisions du prologue
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Sofia Gomez Villafane et Katerina Nash (NinetyOne-Songo-Specialized) ont remporté le prologue pour les femmes tandis que Matt Beers et Chris Blevins (Toyota-Specialized-NinetyOne) ont remporté la victoire de la première journée pour les hommes à l’Absa Cape Epic 2023.
Chaque duo a enfilé les premiers maillots jaunes de leader CM.com de la course par étapes de montagne de huit jours qui se déroule dans et autour des collines sud-africaines de Durbanville, au Cap.
Le prologue de 27 km s’est déroulé au Meerendal Wine Estate dimanche matin avec la championne en titre Villafane et sa partenaire Nash arrêtant le chrono en 1 heure, 18 minutes, 57 secondes. Ils étaient sept secondes plus rapides que Efficient Infiniti Insure, deuxième, une équipe composée de la Namibienne Vera Looser et de la Mauricienne Kim le Court. En troisième position, à 30 secondes du meilleur temps, se trouvaient Amy Wakefield et Candice Lill de e-FORT.net-SeattleCoffeeCo.
« Le début a été assez sauvage, mais une fois que nous nous sommes lancés, j’étais vraiment dedans – trop dedans. J’étais trop excité quand nous avons commencé à dépasser d’autres équipes; Kate a dû me dire d’y aller doucement et de ne pas brûler trop d’allumettes », a admis Villafane.
«Ce fut une journée super amusante. Nous avons poussé fort jusqu’à l’arrivée et c’est un grand honneur de commencer l’étape 1 en orange.
Le duo Wakefield-Lill en troisième avait espéré un meilleur début de l’événement d’une semaine, car ils ont perdu du temps lorsque Wakefield est tombé vers la fin du contre-la-montre.
Beers, vainqueur de Cape Epic en 2021 et champion sud-africain de gravier en 2022, s’est associé pour la deuxième fois à Blevins, un ancien champion du monde de cross-country sur courte piste (XCC) de VTT, et ils ont remporté le prologue de l’année dernière. Cependant, Beers est tombé malade plus tard dans la course et l’équipe a faibli pour terminer deuxième au général. Dimanche, ils ont répété le départ lancé de l’édition précédente et ont pris le contrôle du GC masculin avec un meilleur temps de 1:03:01.
« Nous avons gardé la limite aujourd’hui et avons essayé de ne pas dépasser cela », a déclaré Beers. Chris sait comment me gérer, probablement mieux que je ne sais comment me gérer. Nous ne sommes pas allés trop loin aujourd’hui et en tant qu’équipe, je pense que nous avons fait un excellent travail.
Le multiple champion du monde de cross-country Nino Schurter, qui a remporté Cape Epic à deux reprises, a roulé avec son partenaire suisse Andri Frischknecht dans l’équipe SCOTT-SRAM MTB Racing et s’est contenté de la deuxième place, à sept secondes. Les champions Cape Epic 2022 Georg Egger et Lukas Baum d’Orbea x Leatt X Speed Company sont arrivés troisièmes, à 45 secondes du rythme.
Parmi les autres coureurs notables de la division masculine à deux coureurs de l’UCI cette année, citons le pro du WorldTour récemment retraité Vincenzo Nibali avec Samuele Porro dans l’équipe Italian Friends, qui sont à la neuvième place après le prologue, et le vainqueur du Grand Prix à vie 2022 Keegan Swenson rejoignant Lachlan Morton sur l’équipe EF-EasyPost:SCB SRA, à la 14ème place.
L’étape 1 du 20 mars se dirigera vers le sud-ouest jusqu’à Hermanus et couvrira 98 km avec 2 550 mètres de dénivelé.
« C’est une longue course, donc nous ne tenons rien pour acquis. Nous avons beaucoup de courses à faire la semaine prochaine, nous allons donc rester concentrés et résilients », a noté Blevins.
Cape Epic couvre un total de 648 kilomètres cette année avec 15 465 mètres de dénivelé positif. Qualifiée de course de vélo de montagne « indomptée », c’est l’une des courses de vélo de montagne les plus exigeantes au monde.
