« Tôt ou tard, le Giro d’Italia va exploser » – Geraint Thomas patient mais prêt pour la confrontation finale

Geraint Thomas est heureux de jouer un jeu d’attente au Giro d’Italia 2023, convaincu que la lutte pour la maglia rosa va enfin exploser dans la dernière semaine, sur les trois arrivées en montagne à venir et dans le contre-la-montre final samedi prochain.

Le Gallois et son équipe Ineos Grenadiers jouent un jeu d’attente; économiser la force de leur équipe pour les moments où cela compte vraiment et peut vraiment faire la différence.

L’étape «Bergamo Classic» était une journée pour rester vigilant mais s’est avérée ne pas être la journée des attaques du GC et des écarts de temps. Thomas s’est assuré d’être protégé lors de la longue montée finale vers Roncola Alta, puis a roulé près de l’avant lors de la montée tardive vers Bergamo Alto, heureux de rouler défensivement.

Lui et son équipe Ineos courent le temps dans un jeu de bluff et de patience, espérant marquer un touché tardif et ainsi décrocher un coup de grâce tardif.

Thomas est convaincu qu’il peut mettre à profit son expérience et son endurance en haute montagne la dernière semaine, puis être en rose quand ça compte vraiment : au sommet du Monte Lussari, après le dernier contre-la-montre en montagne samedi prochain.

« Cette course va exploser à un moment donné, j’espère que je suis du bon bout », a déclaré Thomas à Bergame alors qu’il s’échauffait sur les rouleaux à l’ombre du bus Ineos Grenadiers après l’étape 15.

« C’est un jeu d’attente pour le moment, mais avec trois arrivées en montagne la dernière semaine, y compris le dernier TT, il peut se passer beaucoup de choses. »

Thomas est entré dans le Giro d’Italia après une blessure en début de saison et donc avec une forme retardée et toujours en amélioration. Jusqu’à présent, il a évité le COVID-19, les accidents et le chaos presque quotidien de la Corsa Rosa.

Primož Roglič (Jumbo-Visma) est également revenu après une opération à l’épaule cet hiver mais a montré sa forme en mars en remportant Tirreno-Adriatico et la Volta a Catalunya.

Il apparaît en forme mais a également préféré ne pas attaquer dans la montée finale de l’étape de Bergame et Thomas était donc également heureux de garder sa poudreuse au sec pour une autre journée.

Les deux profiteront d’une journée de villégiature tranquille lundi. Bruno Armirail (Groupama-FDJ) porte le maillot rose et devance Thomas de 1h08, qui à son tour devance Primož Roglič de deux secondes et João Almeida (UAE Team Emirates), de 22 secondes.

Le classement général est serré mais Thomas se contente de garder ses cartes cachées dans un jeu d’attente psychologique et physique.

« Je me contente d’attendre pour le moment. J’espère que nous pourrons faire quelque chose », a-t-il affirmé, expliquant pourquoi. « Pour être honnête, je suis entré dans le Giro en espérant limiter mes pertes au cours des deux premières semaines, en espérant avoir de bonnes, de bonnes jambes à la fin. Être devant les principaux rivaux est certainement un joli bonus. »

« Il y a aussi la dynamique d’équipe et la façon dont les gens se sentent. Hier, je ne voulais pas brûler toute l’équipe pour garder le maillot. Il ne s’agit pas seulement de moi, nous avons besoin que l’équipe me prépare, donc nous devons tous obtenir dans la dernière semaine du mieux possible. »

Thomas s’attendait à ce que le Slovène soit plus agressif et comme tout le monde a du mal à comprendre pourquoi.

« J’en suis surpris mais qui sait pourquoi ? » a demandé Thomas.

« Peut-être qu’il a appris une leçon de la dernière fois qu’il a fait le Giro. Il y est allé assez tôt et est mort. Peut-être qu’il souffre un peu des chutes. C’est une question à lui poser. »

Le directeur sportif d’Ineos Grenadiers, Matteo Tosatto, a quelques idées sur les raisons pour lesquelles la bataille du GC de cette année n’a pas pris vie. Il a également une bonne idée du moment où le feu d’artifice explosera enfin.

« Quelqu’un devra attaquer tôt ou tard. Je pense que la vraie bataille du GC commencera enfin mardi sur Monte Bondone », a-t-il déclaré. Actualité du cyclisme.

« Tout le monde attend pour un certain nombre de raisons. L’une, comme nous l’avons vu aujourd’hui, c’est que les leaders ont peur d’être isolés sans coéquipiers dans les ascensions clés. La météo est également un facteur. Samedi, il pleuvait à verse et 5° C au sommet du Passo del Sempione, aujourd’hui il faisait 25°C. »

« Ensuite, le plus important, tout le monde sait que la dernière semaine est incroyablement difficile. Nous devons juste attendre un peu plus longtemps pour voir le Giro d’Italia exploser, mais je suis convaincu que cela en vaudra la peine. »