Swenson et Villafane dominent dans le désert au Belgian Waffle Ride Arizona
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Sofia Gomez Villafane et Keegan Swenson ont remporté la « distance de gaufre » de 122 milles du premier Belgian Waffle Ride Arizona le 5 mars 2023. Le peloton pour les femmes s’est réduit à trois coureurs à l’avant de la course jusqu’à ce que Villafane appuie sur le gaz avec 40 milles à parcourir pour remporter une victoire en solitaire devant Anna Yamauchi et Alexis Skarda. Swenson, qui a remporté BWR Utah en 2020, a contré une attaque fulgurante de Christopher Blevins dans les deux derniers milles pour assurer sa victoire.
« C’était un bon. Ce fut une belle épopée sur les 10 derniers milles », a déclaré Swenson à propos de la bataille en tête-à-tête avec Blevins. « On a pas mal attaqué ces dernières ascensions, dans le quartier, je l’ai ramené, c’était beaucoup de chat et de souris. Une journée géniale.
BWR Arizona, «l’enfer du désert du nord» avec un départ et une arrivée à Cave Creek, est le premier des sept événements de cette saison et ouvre la série pour la Quadrupel Crown of Gravel 2023, offrant une bourse globale de 25 000 $ partagée entre les top cinq hommes et femmes Waffle. La couronne quadruple sera disputée dans un format omnium basé sur des points, San Diego en avril et Kansas en octobre étant obligatoires. Les coureurs en compétition pour les honneurs Quadrupel et la bourse de prix seront marqués en fonction du total des points de leurs quatre meilleures courses (Quad).
L’événement d’ouverture a couvert 122 miles de terrain depuis les montagnes de la forêt de Tonto et se transforme en piste unique dans les contreforts des montagnes McDowell, repoussant les limites des coureurs avec un gain d’altitude de 8 400 pieds sur un parcours entièrement balisé avec contrôle de la circulation et stations de secours approvisionnées. . Cinquante pour cent du parcours était constitué de chaussée qui a été utilisée pour faire la transition entre neuf secteurs de «non route» – un mélange de voie unique, de pistes de camions, de gravier, de rochers et de sable.
Villafane remporte la victoire en solo
Une fois que le soleil a commencé à rayonner à travers le désert de Sonora au petit matin, le champ des femmes s’est rapidement étendu sur la première montée pavée. Au virage de Bartlett Dam Road à la prochaine montée plus longue, Villafane et Skarda donnaient le ton aux femmes d’élite dans le cadre d’un petit groupe de 12 à 15 coureurs, et une fois que le duo a touché la terre, ils avaient une solide avance de une minute pleine sur Yamauchi, troisième.
Une fois que les coureurs ont parcouru 34 milles, les trois mêmes leaders ont conservé leur position, avec Cecily Decker en quatrième, 11 minutes en arrière, et Whitney Allison en cinquième, se dirigeant vers le parc régional de McDowell Mountain.
Yamagucci a roulé aux côtés de Villafane alors que le duo se dirigeait vers le deuxième poste de secours, et avec un ralentissement et un virage serré sur la terre dans cette zone, ils ont rejoint Whitley en direction de la seconde moitié de la course. Derrière eux, Allison a réduit l’écart avec Decker.
Une longue section de 16 miles de chemins de terre traversait le parc régional de McDowell Mountain et marquait la mi-course de la course, le trio de tête marquant chacun ensemble au mile 68. Villafane a attaqué du groupe de tête sur le trottoir et avait une solide avance en solo de un peu plus de sept minutes alors qu’elle entamait la dernière section de terre battue du parcours au mile 105.
« Holy smokes, c’était une journée folle. j’avais des mécaniques [early], j’ai dû remettre mon vélo en marche. Je voulais vraiment attaquer et je me suis lancée avec 40 milles à parcourir », a déclaré Villafane, la championne féminine Unbound 200, à la ligne d’arrivée.
Yamauchi traînait à la deuxième place tandis que Skarda roulait seul pour la troisième. Allison a terminé quatrième, disant à la fin qu’elle avait été malade toute la semaine et a été surprise d’avoir terminé l’événement. Decker a complété le top cinq.
Swenson contre l’attaque tardive de Blevins
Le champion masculin de la série BWR Quadrupel Crown, Stetina, a donné le ton aux hommes alors que les favoris formaient un peloton de tête d’une douzaine de coureurs, franchissant la première montée de la journée à 16 milles de la course et frappant la première surface accidentée de la route dans le désert.
Sur une longue section de singletrack au mile 24, Christopher Blevins a mené un groupe de quatre coureurs qui comprenait Swenson, Howard Grotts et Torbjørn ‘Toby’ Røed à l’avant de la course, avec Lance Haidet et Alex Hohn traînés à plus d’une minute en cinquième et sixième. Alex Howes faisait partie d’un autre groupe de poursuivants qui comprenait Ian Lopez de San Roman, bien en retard, et Stetina déjà loin derrière et poursuivant le top 10.
Au deuxième poste de secours, juste avant la mi-course, le quatuor a continué sur le terrain à voie unique du parc régional de McDowell Mountain. À travers le chemin étroit, sablonneux et sinueux, ils ont été rattrapés par Haidet, Russell Finsterwald et Cody Cupp pour en faire un groupe de tête de sept coureurs. Cupp a été le premier à ralentir le rythme et une charge en solo de Stetina a porté ses fruits puisqu’il a rejoint les leaders à la barre des 100 milles en tant que septième coureur.
En sortant du dernier secteur de terre, Swenson et Blevins ont ouvert le peloton de tête et se sont imposés à l’avant du peloton d’élite masculin, Røed poursuivant à la troisième place avec un écart de 50 secondes. Røed, le champion de la course sur route universitaire universitaire masculine de cyclisme américain 2022, a conservé la troisième place. Stetina et Grotts complètent le top cinq.
