Richardson devance Lavreysen dans l’avant-dernier tour de la Ligue des champions sur piste
L’Australien Matthew Richardson a pris les devants dans la catégorie sprint masculin de l’UCI Track Champions League, mais la lutte pour la victoire générale semble devoir se terminer.
Richardson a devancé son rival Harrie Lavreysen grâce à une victoire dans la catégorie keirin, seulement pour voir sa marge de cinq points se réduire à seulement deux points alors que Lavreysen a rebondi avec un triomphe dans le sprint individuel.
La dernière manche de la Track Champions League à Londres samedi soir décidera donc du vainqueur au général. Mais vendredi, Richardson est reparti heureux de répéter sa victoire de keirin lors de la manche de Saint-Quentin-en-Yvelines la semaine dernière face à une opposition féroce.
« C’était assez simple. Harrie était assez méfiant devant. J’ai juste attendu que le mouvement vienne de derrière et lui ai donné un très bon coup de pied pour passer devant, j’ai laissé mon accélération finale avec un tour à faire et j’ai réussi à tenir le coup », a déclaré Richardson par la suite.
Cependant, Lavreysen a ensuite réussi à faire suivre sa propre victoire en France lors de la finale du sprint masculin par un nouveau triomphe dans la capitale britannique. Et encore une fois, Richardson était l’homme à battre pour Lavreysen.
« Je me sentais bien, Matthew est passé en premier », a déclaré Lavereysen aux journalistes. « Je ne m’y attendais pas mais j’ai pensé que s’il ne le faisait pas, je ne voulais pas le faire non plus. »
« Il avait une très bonne tactique, c’était vraiment difficile. Mais je viens de franchir la ligne d’arrivée.
Lavreysen a déclaré qu’il allait se reposer du mieux qu’il pouvait avant la confrontation de samedi : « Je vais récupérer le mieux possible, rester au lit toute la journée. Ensuite, je vais juste course par course. Il ne reste que deux points, tout peut arriver.
Valente creuse l’écart dans la ligue féminine d’endurance
Alors que le sprint masculin est toujours en jeu, une autre catégorie très disputée, l’endurance féminine, a vu la leader de la ligue Jennifer Valente (USA) prendre une distance vitale entre elle et sa principale challenger Katie Archibald (GB).
Une deuxième place pour Archibald dans la course scratch derrière l’Irlandaise Emily Kay a brièvement placé Archibald en tête du classement général de la ligue. Mais le triomphe de Valente dans la course à élimination, où Archibald a terminé septième, a permis au pilote américain de rebondir en force.
« Dans la course à l’élimination, il n’y a pas vraiment beaucoup de stratégie impliquée car vous ne pouvez pas sortir », a déclaré Valente par la suite. « Même si tu essaies de récupérer, tu n’arrives pas à faire baisser ton rythme cardiaque, tu dois quand même être assez actif dans la course cycliste et présent à chaque instant. Vous ne pouvez pas contrôler ce que font les autres et je pense que j’ai roulé de manière assez similaire à ce que j’ai fait.
« Je pense que je peux regarder ma propre performance et retirer les points positifs et négatifs de n’importe quelle course. Le tableau de bord montre [I’m] d’abord, mais je pense qu’il y a du positif et du négatif à partir d’aujourd’hui comme lors des tours précédents.
Désormais à huit points de retard, Archibald a admis que ses chances de dépasser l’Américaine lors du dernier tour samedi soir n’étaient « pas bonnes ». Kay, cependant, était ravi d’une victoire dans une course scratch qui avait toute la sensation d’un retour.
« C’est énorme pour moi », a-t-elle déclaré. « Je me suis éloignée du sport pendant un certain temps, puis je suis revenue et j’ai essayé de retrouver la forme. J’ai chuté aux Jeux olympiques et ça ne s’est pas bien passé pour moi. Je pense donc que j’ai cherché un résultat dont je puisse être fier. C’est le meilleur du monde ici et vous ne pouvez pas ne pas être satisfait de ce résultat. Je le poursuis depuis un moment.
Dans les deux autres catégories, Mathilde Gros de France et Claudio Imhof de Suisse ont conservé leur avance respective dans les ligues de sprint féminin et d’endurance masculine lors de la première des deux soirées consécutives de Londres. Imhof n’est en aucun cas certain du succès, car l’Espagnol Sebastian Mora a réalisé une solide course dans le scratch derrière Will Perrett de Grande-Bretagne pour terminer quatrième et remonter à deux points du coureur suisse au général. Une troisième place ultérieure dans l’épreuve éliminatoire pour Mora a ensuite mis l’Espagnol sur un pied d’égalité avec Imhof.
La victoire de Perrett était la seule victoire d’un coureur local vendredi soir dont la première victoire de la saison est survenue devant un public local et sous les yeux de sa famille.
« Ça n’aurait pas pu mieux se passer. Je savais en entrant dans la course que je devais prendre le tour. Je suis plutôt un coureur de course, un coureur aérobie, je ne suis pas un sprinter. Il y a des sprinteurs incroyablement rapides et si vous les emmenez à la ligne, ils vous battront. C’est comme ça que ça marche », a déclaré Perrett par la suite.
« Mais ils n’ont pas l’énergie que j’ai, ou la plupart d’entre eux n’en ont pas. J’étais accroché à l’arrière au départ, je ne travaillais pas trop, et quand le moment est venu, je suis parti. Cela ne sert à rien de le faire à moitié, sinon vous perdez simplement de l’énergie.
Dans les autres épreuves, Steffie van der Peet (Pays-Bas) a remporté le keirin féminin pour la deuxième fois, la coureuse ukrainienne Olena Starikova a été supérieure à la leader du général Gros dans le sprint féminin et Gavin Hoover (USA) a remporté l’élimination masculine.
L’UCI Track Champions League se termine ce samedi avec la dernière de ses manches consécutives au Lee Valley VeloPark de Londres.
