Paris-Nice étape 6 : Mattias Skjelmose triomphe après un triplé décisif

Mattias Skjelmose de Lidl-Trek a remporté l'étape 6 de Paris-Nice, devançant Brandon McNulty (UAE Team Emirates) et Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) dans la montée jusqu'à la ligne.

Le trio a disputé les honneurs de la scène après avoir produit un mouvement à trois qui a surpris Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) et Egan Bernal (Ineos Grenadiers).

McNulty a devancé Jorgenson pour la deuxième place, tandis qu'Evenepoel et un groupe de coureurs d'élite ont finalement franchi la ligne d'arrivée avec un peu plus de 50 secondes d'avance.

Une échappée de dix hommes s'était dégagée plus tôt dans l'étape, mais il est vite devenu clair que les équipes du GC croyaient avoir des chances de laisser une marque positive sur l'étape. Les Ineos Grenadiers ont imposé un rythme effréné en tête du peloton pour éteindre le futile avantage de l'échappée.

Le peloton étant au complet, Bora-Hansgrohe avait senti une opportunité dans la dernière montée catégorisée, Roglič produisant sa première attaque de la saison. Son geste fut cependant éphémère et c'est Jorgenson qui prit l'initiative.

L'Américain a été poursuivi avec une réelle intention par Skjelmose et McNulty, les trois s'unissant en tête et creusant bientôt un bel écart sur les poursuivants. Alors que les 20 derniers kilomètres étaient en descente, le trio a pris congé et est arrivé ensemble à l'arrivée.

Débutant la journée à seulement 27 secondes du leader de la course Luke Plapp (Jayco AlUla), McNulty s'est approprié le maillot jaune après une course agressive entre Sisteron et La Colle-sur-Loup.

« Je suis vraiment heureux et surpris », a déclaré Skjelmose à Eurosport après l'arrivée. « Je me sentais plutôt bien toute la journée mais vous savez, ce genre de journées sont un peu spéciales et il faut beaucoup de chance. Mais l'équipe a parfaitement fonctionné pour moi après que Mads ait été ramené par l'échappée et quand l'équipe fonctionne comme ça. , cela minimise toute la chance dont vous avez besoin.

« Je pensais que Remco ou Primož ou l'un des gars plus haut dans le classement général réduiraient l'écart avec Jorgenson), mais j'ai essayé de tirer un peu et ils m'ont laissé partir, ou m'ont donné quelques mètres. Puis Brandon m'a rejoint et nous pourrions nous rapprocher de Matteo.

Longue bataille pour une échappée définitive

Longue d'un peu moins de 200 km, la 6e étape de Paris-Nice a toujours été conçue comme une belle opportunité pour l'échappée de disputer la victoire, avec une série de montées de catégorie 2 dispersées tout au long de l'après-midi et précédant une descente jusqu'à l'arrivée.

Naturellement, cela a donné lieu à une bataille intense pour échapper au peloton et s’aventurer hors du front. Sur la première heure de course, le peloton a roulé en moyenne à 44 km/h alors que de nombreuses attaques se succédaient sans coller.

Parmi les attaquants figuraient Anthony Turgis (TotalEnergies), son équipier et leader roi de la montagne Mathieu Burgaudeau, Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Laurence Pithie (Groupama-FDJ), mais après 60 km, le peloton restait intact. Autrement dit, à l'exception de ceux qui ont eu du mal à ralentir le rythme et ont été abandonnés, notamment le double vainqueur d'étape Olav Kooij (Visma-Lease a Bike).

Il a fallu attendre la première ascension de la journée, le Col des Lèques (6,6 km à 5 %), pour que de véritables écarts commencent à se dessiner. Christian Scaroni (Astana Qazaqstan) avait fait part de ses ambitions à Eurosport avant la scène et a tenu ses promesses avec vigueur, lançant de multiples attaques et prenant le maximum de points au sommet.

Dans la descente, quelques attaquants supplémentaires émergent et une échappée définitive se forme. Burgaudeau, Pithie, Pedersen, Marco Haller (Bora-Hansgrohe), Georg Zimmermann (Intermarché-Wanty), Gijs Leemreize (dsm-firmenich PostNL), Michael Storer (Tudor Pro Cycling), Cedric Beullens (Lotto Dstny) ont rejoint Scaroni en tête. et Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale).

Regroupés avec un peu plus de 115 km à parcourir, le groupe de 10 hommes était tenu en laisse serrée par le peloton, qui était généreusement organisé par Ineos Grenadiers. Leurs ambitions du jour commençaient à se dessiner et sous leur élan, l'échappée se fait reprendre à 58 km de l'arrivée.

Primož Roglič réalise sa première attaque sous les couleurs de Bora-Hansgrohe

Sur la Côte de La Colle-sur-Loup de catégorie 2 avec un peu plus de 30 km à parcourir, Bora-Hansgrohe a fait une apparition surprise en tête des débats, avec Matteo Sobrero établissant un rythme fulgurant qui a éliminé tout le monde sauf son coéquipier Primož Roglič et l'UAE Team. Brandon McNulty d'Emirates depuis son volant.

La résistance de McNulty était admirable, tout comme l'ambition de Roglič, qui le vit attaquer seul et laisser tomber l'Américain sur les pentes les plus raides de la montée. Au début, on aurait pu croire que le Slovène allait faire une démonstration, mais une poursuite concertée de Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a mis fin à ses espoirs.

Au lieu de cela, c'est Matteo Jorgenson de Visma-Lease a Bike qui a senti une opportunité lorsqu'un groupe d'élite s'est regroupé en tête. L'Américain attaquait et creusait rapidement un écart conséquent, tandis que derrière, Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) glissait sur un virage et était contraint de se lancer dans une course-poursuite aux côtés de son équipier Pello Bilbao.

Jorgenson, McNulty et Skjelmose se dégagent

À ce stade, une douzaine de coureurs étaient réunis derrière Jorgenson et ce sont McNulty et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) qui se sont aventurés seuls à la poursuite du seul leader. Après environ 8 km, les trois se sont retrouvés en tête, l'actuel leader du classement général, Luke Plapp, circulant bien dans le groupe de poursuite.

Cependant, contraint de changer de vélo, le détenteur du maillot du jeune pilote, Buitrago, était à une minute de retard et visiblement frustré par son malheur alors que la course entrait dans ses 20 derniers kilomètres. Avec la majeure partie de la descente et le trio de tête avec un avantage de 20 secondes, on avait le sentiment que le mouvement gagnant de la course avait peut-être disparu.

Ce sentiment deviendrait réalité, le trio prolongeant son avance à plus d'une minute alors qu'ils travaillaient à l'unisson sur la longue descente.

Skjelmose a ouvert son sprint et a été récompensé par un air de défaite affiché sur les visages de McNulty et Jorgenson.