Honoré se voit confier le rôle de leader des Classiques chez EF Education-EasyPost
Après avoir mis fin prématurément à son contrat QuickStep-AlphaVinyl afin de passer à EF Education-EasyPost pour 2023, Mikkel Honoré est prêt pour un poste de direction des Classiques dans sa nouvelle équipe.
Le Danois a passé quatre saisons chez QuickStep et a connu une campagne décisive en 2021 avec des victoires d’étape à Itzulia Pays Basque et Settimana Coppi e Bartali ainsi que des podiums à Donostia San Sebastián Klasikoa et à la Bretagne Classic.
Sa saison 2022 a été plus calme, avec des maladies et des blessures qui l’ont frappé au printemps avant de passer le reste de l’année en grande partie au service des chefs d’équipe. Cependant, son nouveau directeur sportif, son compatriote Danois Matti Breschel, a déclaré qu’Honoré pourrait être en lice pour un poste de direction chez EF.
« Lentement et tranquillement, au fil du temps, nous nous orientons sur le programme qui, selon nous, est le bon », a déclaré Breschel. Feltet.dk (s’ouvre dans un nouvel onglet) à propos d’Honoré, confirmant que les Classiques pavés font partie des objectifs de son nouveau coureur.
« C’est un coureur qu’on écoute. C’est aussi un coureur qu’on a dû se battre pour arriver dans l’équipe. Il en faut beaucoup pour acheter un coureur. Alors, force est de constater que ses propos, ses pensées et ses ambitions ont beaucoup de poids. » Ne pas les prendre au sérieux serait une erreur.
« J’ai été un peu surpris que dans de nombreuses courses, il ait été un pilote assistant alors qu’en réalité, il pourrait peut-être gagner tout seul. »
Breschel était auparavant un leader des Classiques au sein de l’équipe avant de prendre sa retraite à la fin de la saison 2019. EF a également dit au revoir à Sebastian Langeveld à la retraite à la fin de cette année, tandis que Michael Valgren se dirige vers l’équipe continentale de l’équipe alors qu’il poursuit une longue rééducation après des blessures au bassin et au genou subies lors d’un accident en juin.
Ces mouvements ouvrent des opportunités pour Honoré au printemps prochain, tandis que le Danois rejoindra également ses compatriotes Breschel, Valgren et Magnus Cort dans la configuration EF en 2023. L’équipe compte également Alberto Bettiol et Owain Doull pour les Classiques pavées, ainsi que Neilson. Powless et nouveau leader Richard Carapaz pour les Ardennes Classics.
« Je pense que les Danois sont généralement très demandés », a expliqué Breschel. « Ceux que nous avons déjà, avec Magnus et Valgren, ont fait une grande impression non seulement sur Vaughters mais sur nous tous. Et ils ont également montré une bonne direction quant à la direction que nous voulons prendre en termes d’ambition.
« Je pense [Honoré] semble être un gars intelligent et brillant qui, je pense, a les qualités pour bien s’intégrer socialement. Mais au-delà de cela, bien sûr, il a aussi la capacité physique de faire quelque chose d’encore plus grand que ce qu’il a déjà accompli. »
Breschel a ajouté que la nouvelle recrue de l’équipe est ravie de commencer chez EF, notant qu’il pense qu’Honoré peut passer à un rôle de leadership – probablement en partie la raison pour laquelle il a fait le pas en premier lieu.
« Je lui ai parlé et il a hâte. Il est très excité. C’est quelque chose de spécial de changer d’équipe et cela donne une motivation supplémentaire et une bonne excitation saine parce que vous ne savez pas vraiment à quoi vous attendre.
« Il a toujours été incroyablement heureux de rouler chez QuickStep. Mais je pense qu’il est suffisamment mature pour pouvoir rouler en tant que capitaine dans de nombreuses courses de vélo. Je pense donc que c’est pourquoi il a fait le changement. »
Malgré des difficultés plus tôt dans la saison, Honoré a terminé sa campagne 2023 sur une note plus forte, terminant sixième au GP de Québec, 11e au GP de Montréal et dans le top 20 à Il Lombardia. Cette conclusion plus positive de son année l’aidera tout au long de l’hiver et au début de la saison prochaine, a expliqué Breschel.
« En fait, je pense qu’il a très bien terminé l’année, et cela a été essentiel pour Mikkel, et c’est toujours agréable d’avoir quelque chose sur quoi construire et terminer avec une telle confiance. Heureusement, les cyclistes ont aussi mis les mauvais moments derrière eux. Ils sont assez faciles oublier.
« Alors que si vous finissez mal, vous pouvez à peine attendre de repartir. J’ai aussi essayé de pousser un peu trop fort l’hiver. Ensuite, vous tombez malade et culminez trop tôt. »
