Girmay remporte la 10e victoire en carrière lors de la première journée de la Volta Valenciana
Chaque fois que Biniam Girmay levait les yeux alors qu’il sprintait pour la victoire dans la longue ligne droite de l’étape 1 de la Volta a la Comunitat Valenciana, l’Érythréen a déclaré qu’il ne pouvait pas voir la ligne à cause des longues ombres projetées par la fin d’après-midi espagnole. Mais il a continué sans se décourager, vers ce qui est à la fois sa première victoire de la saison 2023 et la 10e de sa carrière naissante mais immensément prometteuse.
Malgré ses problèmes avec le coucher du soleil sur une ligne droite d’arrivée qui pointait régulièrement vers l’ouest sur la ville côtière d’Altea, le coureur d’Intermarché-Circus-Wanty a chronométré son accélération finale à la perfection, battant facilement le jeune phénomène de sprint néerlandais Olav Kooij (Jumbo-Visma).
Girmay a eu quelques quasi-accidents dans le Challenge Mallorca la semaine dernière, terminant troisième et deuxième en deux courses, et même mercredi, il a eu quelques problèmes techniques avant la première des deux ascensions de deuxième catégorie qui ont considérablement durci l’étape 1 de Valenciana.
Mais le joueur de 22 ans a surmonté tous les problèmes avec plus qu’assez de temps et a balayé l’opposition à Altea pour remporter la victoire et le premier maillot de leader de la course.
« Majorque n’était pas idéale pour les sprints, mais ici, cela a parfaitement fonctionné », a déclaré Girmay à un petit groupe de journalistes par la suite. « J’ai aussi bien fait mon sprint et je suis super content de la victoire. Une fois troisième et une fois deuxième, c’était donc l’heure de la victoire.
« Nous avons contrôlé la quasi-totalité de la course dès le départ, et nous nous sommes plutôt bien débrouillés, surtout dans la dernière partie. Le problème venait des ombres. Je ne pouvais pas voir combien de mètres il me restait. C’était tellement dur, mais j’ai réussi à aller jusqu’au bout.
« Je ne pouvais pas voir, alors je regardais avec 300 mètres à parcourir et encore avec 200 100… c’était assez difficile mais nous y sommes parvenus. »
La connaissance locale a été très utile, a-t-il confirmé, tant à l’arrivée que dans les ascensions qui l’ont précédé, en disant : « Nous connaissions presque tout le parcours car nous nous sommes beaucoup entraînés ici ces deux ou trois dernières années. Toujours dans le même quartier. Je le savais donc très bien.
Il a poliment rejeté l’idée qu’il pourrait se battre pour le général à Valence, affirmant que cela était réservé à son coéquipier Rui Costa. Le dernier succès de Girmay à la fois maintient Intermarché-Circus-Wanty au sommet du classement des équipes UCI et confirme que son potentiel à franchir les ascensions n’a rien diminué à l’intersaison.
Et le travail acharné de son équipe dans la partie la plus accidentée de l’étape, bien que remplacé par Bahrain Victorious pendant une grande partie de la dernière ascension de deuxième catégorie de la journée, a à la fois maintenu Girmay en lice et réduit le peloton à une taille plus gérable. Girmay a confirmé que l’un de ses principaux objectifs cette année est de s’améliorer chaque fois que la route monte, étant donné que lorsqu’il s’agit d’être le plus rapide possible, il n’a pas grand-chose à prouver.
« Je veux être sûr de pouvoir survivre dans les ascensions, puis je me lancerai ensuite dans ce genre de sprints, pas seulement dans les sprints de gros tas », a-t-il déclaré. « Je pense que je suis assez bon dans ceux-là aussi. Et je dois le maintenir, car c’est ma spécialité.
« Ce n’est pas facile de survivre aux ascensions, mais avec le soutien de mon équipe, j’ai pu me débrouiller plutôt bien aujourd’hui, j’avais mes coéquipiers avec moi pour me ramener, et c’est tant mieux pour les prochaines courses. »