Geraint Thomas, Chris Froome et Simon Yates confirmés pour le Tour Down Under 2023
Les organisateurs du Santos Tour down Under ont confirmé que l’ancien vainqueur du Grand Tour Chris Froome (Israel Premier Tech), Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Simon Yates (BikeExchange-Jayco) lanceront tous leur saison 2023 à la course Australian WorldTour.
Le Tour Down Under n’est plus une course WorldTour depuis 2020 en raison de la pandémie de COVID-19 et des restrictions de voyage vers l’Australie, le pays organisant à la place des événements nationaux plus petits.
Les équipes de tête reviennent en 2023, la course féminine faisant également partie du WorldTour pour la première fois. Les courses débuteront le samedi 14 janvier avec les critériums du soir Schwalbe Classic. Le Tour Down Under féminin se déroulera du 15 au 17 janvier et la course masculine du 17 au 22 janvier.
Le parcours de la course masculine a été modifié, avec un prologue contre-la-montre de 5,5 kilomètres et une arrivée au sommet sur le mont Lofty ajoutés tandis que l’arrivée souvent décisive de Willunga Hill est absente en 2023.
Froome a couru le Tour Down Under pour la dernière fois en 2010 et l’équipe Israel Premier Tech comprendra Daryl Impey, vainqueur du Tour Down Under 2018 et 2019, et Simon Clarke, vainqueur de la cinquième étape du Tour de France 2022.
Israel Premier Tech a été relégué du WorldTour pour 2023 mais commencera sa chasse aux points au Tour Down Under alors qu’il cherche à conserver son statut WorldTour en 2026 ou avant.
« La course a beaucoup changé depuis que j’y étais en 2010, s’agrandissant et s’améliorant chaque année, pour être maintenant l’une des courses les plus importantes du calendrier cycliste », a déclaré Froome.
« Nous avons une équipe solide et je pense que nous pouvons démarrer avec d’excellents résultats au Santos Tour Down Under. »
Thomas a souvent préféré débuter sa saison dans la chaleur du Tour Down Under et de l’été australien. Il a déjà confirmé qu’il visait le Giro d’Italia en 2023 après avoir terminé troisième du Tour de France 2022.
Le jeune Australien Luke Plapp et les frères britanniques Ethan et Leo Hayter rejoignent Thomas dans la formation des Ineos Grenadiers. Thomas se rendra probablement en Australie au cours de la nouvelle année pour s’acclimater et faire un bloc d’entraînement en janvier avant de participer au Tour Down Under.
« J’ai hâte d’y aller dans la chaleur d’Adélaïde, qui a de très bonnes routes pour m’entraîner, et j’ai hâte de commencer mon année là-bas », a déclaré Thomas.
«Les Ineos Grenadiers ont une formation solide; beaucoup de bons jeunes gars et un héros local dans ‘Plappy’ aussi, donc nous chercherons à courir de manière agressive et essayerons d’en tirer le maximum.
« Je suis sûr que l’ambiance va être excellente également, surtout après n’avoir pas eu la course là-bas depuis quelques années maintenant, donc j’ai hâte de m’imprégner à nouveau de l’atmosphère australienne. »
Simon Yates revient sur le Tour Down Under après qu’un accident a mis fin à ses ambitions en 2020 sur l’étape 2. Le vainqueur de la Vuelta a España 2018 dirigera une formation largement australienne qui cherchera à nouveau à gagner à domicile.
« Je suis vraiment heureux de commencer ma saison au Santos Tour Down Under », a déclaré Yates.
« Ce ne sera que ma deuxième participation mais c’est une course spéciale pour moi et surtout pour toute notre équipe. J’ai vu que le parcours de cette année comprend pour la première fois l’ascension du mont Lofty, ce qui semble vraiment difficile.
Le Tour Down Under a récemment confirmé que le vainqueur du Giro d’Italia 2022, Jai Hindley, roulera, avec une foule d’autres coureurs de renom attendus en Australie en janvier.
« Cela prouve l’importance de ce que le TDU offre constamment, dans le cadre d’une excellente préparation de course pour la saison cycliste à venir », a déclaré le directeur de course Stuart O’Grady.
«Chris Froome est une superstar sportive internationale et le seul coureur encore en compétition à avoir remporté quatre Tour de France. Le fait qu’il considère Adélaïde comme une étape importante dans le rajeunissement de son illustre carrière après son accident qui a presque mis fin à sa carrière est réconfortant non seulement en tant qu’organisateur de course, mais aussi en tant que fan.
« Ensuite, vous avez Geraint Thomas, qui en est à sa 19e saison en tant que professionnel, et Simon Yates, l’un des meilleurs grimpeurs au monde, qui devrait être en lice sur ce parcours. »
Il a été révélé hier que Caleb Ewan devrait également participer au Tour Down Under malgré l’absence de Lotto-Dstny – à la place, il courra au sein de l’équipe nationale australienne.
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