Ben O’Connor a du mal à trouver satisfaction au Tour Down Under
Ben O’Connor n’était pas intéressé à voir une rediffusion du sprint à la fin de l’étape 5 du Tour Down Under. Il connaissait les résultats et la raison.
Le pilote AG2R Citroën a terminé troisième derrière Simon Yates (Jayco AlUla) et le vainqueur Jay Vine (UAE Team Emirates) mais savait qu’il avait raté une chance de remporter une étape du Tour Down Under et de rattraper ce qui avait été une semaine frustrante de course en Australie.
« Je serai plus heureux plus tard, mais je suis juste un peu déçu de ne pas avoir gagné », a déclaré O’Connor. Actualité du cyclisme après avoir rapidement passé en revue sa course avec frustration face à l’entraîneur de l’équipe irlandaise Stephen Barrett.
« Je réfléchirai à l’étape plus tard et je serai peut-être heureux. Cette course ressemble beaucoup plus à mon niveau par rapport à l’étape sur Corkscrew Road. Aujourd’hui, c’est le genre de course qui me convient le mieux, où il y a des courses difficiles toute la journée, plutôt que nombre de purs watts par kilo en un seul effort. J’étais proche de la victoire, donc ça fait mal. »
O’Connor n’a pas pu accompagner Vine, Yates et Bilbao sur l’étape 3 sur la montée raide de Corkscrew Road et descendre dans Campbelltown. Il a perdu 28 secondes ce jour-là et tout espoir d’une place sur le podium dans la seule course WorldTour d’Australie, sous le regard de sa famille et de ses amis depuis le bord de la route.
C’était un regret qu’il voulait annuler lors de l’étape 5 et le vainqueur d’étape du Tour de France 2021 a montré ses talents en sautant sur la roue de Yates dès qu’il a accéléré dans la montée finale du mont Lofty. Vine s’est rendu compte qu’il devait accompagner Yates et a traversé. Personne d’autre ne pouvait les égaler et si soudainement les trois coureurs étaient clairs et sur le point de se battre pour la victoire d’étape.
Yates voulait gagner pour faire amende honorable – pour la course frustrante de Jayco AlUla – et O’Connor aussi, tandis que Vine contrôlait la victoire au général. Tout se résumait au coup de pied raide final jusqu’au sommet même du mont Lofty, puis à la descente rapide vers la ligne.
O’Connor a bien lu l’arrivée mais n’a pas pu exécuter son plan, un manque de jambes et de confiance en ses capacités le laissant incapable d’attaquer au sommet de la montée finale. Il a tenté une accélération tardive mais n’avait plus rien quand Vine et Yates ont sprinté jusqu’à la ligne.
« Le moment parfait était de passer par-dessus Simon après la dernière petite ascension. J’ai essayé mais je n’avais pas de jambes », a admis O’Connor.
« Nous étions tous à la limite et je n’ai tout simplement pas eu ce clic supplémentaire pour le dépasser. J’aurais peut-être pu faire comme Michael Matthews quand il a remporté un Mende dans le Tour, mais je ne sais pas si je peux creuser aussi profondément. . »
Au fur et à mesure que sa déception s’estompera, O’Connor retrouvera peut-être les aspects positifs de son Tour Down Under. Il a terminé troisième de la dernière étape et s’est ainsi hissé à la sixième place du classement général, inscrivant une première récolte utile de points UCI WorldTour pour AG2R Citroën.
O’Connor peut maintenant profiter de quelques jours chez lui en Australie-Occidentale cette semaine, puis participera à la Cadel Evans Great Ocean Road Race le week-end prochain. Après cela, il se rendra en Europe, courra en France et probablement Strade Bianche en Italie pour lancer une longue saison 2023 avec le Tour de France à nouveau le grand objectif.
D’ici là, le Tour Down Under ne sera plus qu’un lointain souvenir et considéré comme un bon début de saison 2023.
« C’est une excellente façon de commencer l’année, je le sais », a-t-il admis en voyant enfin son verre à moitié plein.
« C’est la première fois que je cours bien dans le Tour Down Under, donc il y a aussi des premières là-bas. »
