Aucune pensée de retraite pour Chris Froome alors qu’il entame 2023 au Tour Down Under
Chris Froome entame sa saison 2023 au Tour Down Under en Australie sans penser à la retraite malgré le début de sa 16e saison en tant que coureur professionnel et son 38e anniversaire le 20 mai.
Froome a eu du mal à retrouver la forme qui l’a vu remporter quatre fois le Tour de France après son terrible accident au Critérium du Dauphiné 2019. Pourtant, il a refusé de laisser ses multiples fractures et la nécessité d’une longue rééducation le dissuader.
Lorsque Froome a rejoint Israel-Premier Tech en 2021, les détails sur la durée de son contrat n’ont pas été révélés, mais le propriétaire de l’équipe, Sylvan Adams, a suggéré que Froome mettrait fin à sa carrière avec l’équipe.
Adams a déclaré que Froome avait un contrat continu, tandis que Actualité du cyclisme comprend que Froome a signé un contrat de cinq ans, qui se poursuivra jusqu’à la fin de 2025, lorsque Froome aura plus de 40 ans.
Alors que l’ancien coéquipier et ami Richie Porte profite de sa retraite et que Thibaut Pinot a annoncé qu’il prendrait sa retraite fin 2023 à seulement 33 ans, Froome veut continuer à courir, quels que soient les résultats.
« Je sens qu’on m’a donné une seconde chance. J’ai eu l’opportunité de revenir à la course de vélo et au sport que j’aime. Si l’accident avait marqué la fin de ma carrière, j’aurais senti que j’avais encore plus à donner », a-t-il déclaré à la veille du Tour Down Under.
« Même si je ne suis plus en tête des courses maintenant, je prends toujours beaucoup de plaisir à faire mon travail et à faire partie de l’équipe Israel-Premier Tech. C’est comme si j’avais remonté 15 ans et que je Je cherche à atteindre le plus haut niveau. C’est une nouvelle approche pour moi et j’espère le faire encore quelques années.
Froome lui ressemble à Benjamin Button ou du moins ne semble pas vieillir malgré ses longues années en selle. Il semble toujours apprécier chaque aspect d’être un athlète professionnel de haut niveau.
Il est convaincu que c’est grâce au travail acharné qu’il a fait pour terminer sa rééducation et à la façon dont il prend soin de lui maintenant.
« Nous le voyons dans tant d’autres sports. C’est formidable de voir certains des gars les plus âgés du tennis encore extrêmement compétitifs et dans le cyclisme, nous avons eu Valverde qui vient tout juste de prendre sa retraite et a couru jusqu’à la quarantaine, toujours extrêmement compétitif », a souligné Froome. en dehors.
« Je pense que cela a beaucoup à voir avec la façon dont les athlètes prennent soin d’eux-mêmes ces jours-ci. En termes de professionnalisme, de régimes, d’en savoir plus sur notre corps et essentiellement de pouvoir prendre soin de nous plus longtemps, je pense que cela permet aux cyclistes d’aller plus loin dans la quarantaine qu’auparavant. »
Froome a de nouveau choisi de migrer du froid de l’hiver européen pour s’entraîner dans un climat plus chaud. Il passera un total de cinq semaines en Australie, ajoutant la Cadel Evans Great Ocean Road Race à son programme, puis séjournant en Australie pour un mini-camp d’entraînement avec son coéquipier Simon Clarke. Il ne reviendra en Europe qu’en février.
« J’ai toujours trouvé qu’aller quelque part en janvier, où j’ai la possibilité de parcourir de plus grands kilomètres où le climat est plus chaud et plus similaire à l’été européen, est toujours bénéfique pour moi », a-t-il expliqué.
« Cela fait partie de la grande motivation pour venir ici, pour faire face à la charge de travail. Je vais prendre la chaleur sur le froid tous les jours. Je veux profiter au maximum du temps chaud. »
Froome a enfin pu rouler sans douleur en 2022 et a impressionné lors de l’étape 12 du Tour de France à L’Alpe d’Huez lorsqu’il a rejoint l’échappée de l’étape. Il n’a pas été en mesure de retenir l’éventuel vainqueur d’étape Tom Pidcock ou le vice-champion Louis Meintjes, mais il a terminé troisième, prouvant qu’il pouvait bien grimper et être à nouveau compétitif.
Malheureusement, Froome a ensuite été touché par COVID-19 comme un certain nombre de coureurs lors de la deuxième journée de repos et n’a pas pu prendre le départ de l’étape 18. L’impact du virus et la fatigue du Tour de France l’ont assommé pendant six ans. Il a couru et terminé la Vuelta a España mais n’a pas pu continuer sa progression.
Un deuxième épisode de COVID-19 juste avant Noël a gâché ses vacances, perturbé son entraînement et signifié qu’il ne s’attend pas à être compétitif au Tour de Under.
« Le deuxième combat de COVID-19 n’était pas presque comme la première fois, donc je suis heureux de ne pas avoir d’effets continus. J’ai juste hâte d’être coincé dans la course et maintenant et de commencer à travailler sur ma forme », dit-il.
« Le Tour Down Under est toujours un événement pour démarrer la saison. Généralement, les locaux sont en pleine forme après avoir fait les championnats nationaux, donc le niveau est plutôt bon. »
« Simon Clarke était en pleine forme pour Israel-Premier Tech mais il est tombé un peu malade. Nous espérons qu’il pourra récupérer [from COVID-19 – Ed.] à temps pour le départ mardi. Nous avons une équipe solide car Darryl Impey est ici et Corbin Strong est en forme également. alors nous allons contourner ces gars-là. »
Les objectifs de Froome pour 2023 sont assez simples et pas trop ambitieux. Une cinquième victoire du Tour de France reste un rêve et une motivation mais il est plus réaliste pour l’instant.
« J’aimerais juste reprendre là où je me suis arrêté l’année dernière, m’appuyer sur cela et me rapprocher à nouveau de mon ancien moi », a déclaré Froome.
« Ma saison ne sera pas trop différente des autres années, faisant des courses par étapes tout en me dirigeant vers le Tour de France. Mon objectif principal est de faire partie de l’équipe et de tirer le meilleur de moi-même en juillet. Je veux essayer de revenir jusqu’à l’extrémité pointue du peloton. Que ce soit sur le Tour ou n’importe où ailleurs.
