Taylor Fritz doit encore franchir un obstacle de taille pour entrer dans l'histoire de l'US Open

Cette génération de jeunes joueurs de tennis américains est en pleine ascension, et Taylor Fritz a pris des proportions plus élevées que les autres.

Jusqu'à la finale d'un Grand Chelem.

Fritz s'est qualifié pour la finale de l'US Open dimanche contre le numéro 1 mondial Jannik Sinner, devenant ainsi le premier Américain à atteindre une finale majeure depuis 2009.

Il veut désormais être le premier depuis 21 ans à en remporter un.

« Je le voulais. Je voulais être le gars. C'est ce que nous voulons tous être. Je ne dirais pas que j'avais l'impression d'y avoir droit. Je voulais juste vraiment [it] »J'ai été le mieux classé pendant un certain temps, j'ai pu gagner Indian Wells, puis j'ai été le seul à ne pas avoir atteint la demi-finale d'un Grand Chelem. Je voulais vraiment ça. Je voulais juste avoir du succès en Grand Chelem et arriver à ce point. C'est vraiment un sentiment formidable d'être ici. »

Fritz, qui respire le cool décontracté de la Californie, est le fils des professionnels du tennis Guy Fritz et Kathy May, cette dernière étant une ancienne joueuse du top 10 et deux fois quart de finaliste ici.

Fritz est désormais passé à un autre niveau.

« Taylor est un super garçon et un super joueur », a déclaré John McEnroe au Post, le qualifiant de « l'un des meilleurs frappeurs de balle que j'ai vu au cours des 10 dernières années ».

Fritz s'est frayé un chemin jusqu'à la finale à Flushing et mène un groupe de cinq Américains dans le top 20 pour la première fois depuis 1997.

Fritz est arrivé à l'US Open classé 12e, suivi de Ben Shelton, Tommy Paul, Sebastian Korda et Frances Tiafoe, qu'il a battu dans une demi-finale très attendue.

C'est bien assez pour que Fritz soit convaincu que dimanche sera moins stressant.

« C'est différent de jouer contre le numéro 1 mondial contre lequel on n'est probablement pas favori », a déclaré Fritz. « Mais j'ai toujours bien joué contre Jannik. Nous sommes à 1-1.

« Il frappe fort, il frappe très fort, mais j'ai toujours l'impression de bien frapper la balle avec sa balle. Je joue généralement bien contre lui. »

C'est bien. Fritz a remporté leur première rencontre à Indian Wells en 2021, puis a perdu leur match revanche là-bas l'année dernière.

Il a néanmoins laissé une impression sur le numéro 1 mondial.

« Un gros service. Un joueur très solide depuis le fond du court. Il peut frapper fort, peut frapper avec rotation, peut bien mélanger le jeu. Il a beaucoup joué cette année, donc il a beaucoup de rythme », a déclaré Sinner. « Ce sera donc un match difficile. »

C’est un match qui était presque impossible à prévoir il y a des années.

Fritz, 26 ans, est un peu un joueur tardif par rapport aux standards du tennis.

Il y a dix ans, il n'était même pas considéré comme suffisamment bon pour être invité à un camp d'entraînement de l'USTA à Boca Raton, en Floride, n'étant intervenu qu'en remplacement d'une blessure sur la suggestion de l'entraîneur basé en Californie, David Nanken.

À son arrivée, il a été relégué sur des courts de moindre importance avec des joueurs de haut niveau comme Tiafoe, Paul et Reilly Opelka sur les courts principaux.

Il est rentré chez lui et a raconté à sa mère à quel point cela l'avait humilié.

Mais c’était aussi autre chose : c’était motivant.

« Je ne pense pas que Taylor ait jamais joué sur terre battue. Il est venu à Boca. Je pense qu'il a perdu tous les matchs qu'il a joués. Mais les entraîneurs et Jay, nous avons vu quelque chose de spécial chez Taylor », a déclaré Martin Blackman, directeur général du développement des joueurs de l'USTA, au Post.

« Il dit que ce camp a vraiment fait naître en lui un nouveau désir et un nouvel engagement, car il était un gros poisson dans un petit étang dans le sud de la Californie et il a joué avec les meilleurs enfants du pays. Et il a compris : « Hé, je dois travailler plus dur. Je dois augmenter le niveau. » Et il l'a fait. »

Il l’a fait, en travaillant avec acharnement pour s’améliorer.

Assez motivé pour s'envoyer une auto-flagellation profane et dure depuis le téléphone de sa petite amie après une élimination à Wimbledon en 2021.

Assez concentré pour dépasser Tiafoe vendredi et devenir le premier Américain à participer à une finale depuis Andy Roddick, qui détient également le dernier titre, en 2003.

« Peu importe que je joue mal ou que je frappe mal d'un côté ou quoi que ce soit au cours de ma carrière de hauts et de bas », a déclaré Fritz, « une chose qui n'a jamais été remise en question est mon cœur et la façon dont je vais toujours concourir quoi qu'il arrive. »